蘇晚沒有立刻下山。
她蹲在山坳的灌木叢後，遠遠望著莊子口那輛青綢馬車，眸光閃動。
“大橘，去聽聽。”她低聲道，“他們什麼來頭，說了什麼，一個字都別漏。”
大橘抖了抖圓滾滾的身子，像道橘色的煙，悄無聲息地溜下山去。
蘇晚則不緊不慢地把竹簍裡的草藥歸置好，又給煤球換了最後一遍藥，這才背起竹簍，一副採藥歸來、什麼都不知道的模樣，慢悠悠往莊子走。
剛進院門，就撞見了那個錦衣嬤嬤。
那是個五十來歲的婦人，穿著一身體面的醬色錦緞比甲，頭上簪著銀鎏金的簪子，麵皮白淨，眉眼卻吊梢著，透著一股豪門奴才特有的傲氣。她正由王婆子陪著，在院子裡西下打量，那眼神跟驗貨似的。
聽見腳步聲，嬤嬤轉過頭，目光落在蘇晚身上，上上下下掃了一圈，眉頭幾不可察地皺了皺。
蘇晚知道她在看什麼——一身洗得發白、還打著補丁的舊衫子，面黃肌瘦，活脫脫一個鄉下柴火妞。
她立刻把腰背微微佝僂下去，眼神也變得怯生生的，抱著竹簍，手足無措地站在原地，像只受驚的兔子。
“喲，這就是……”嬤嬤拖長了聲調。
王婆子連忙道：“回嬤嬤，這就是阿薇那丫頭。阿薇，還不快見禮！這是京城侯府來的貴人，專程來接你的！”
蘇晚慌忙放下竹簍，侷促地福了福身，聲音細得像蚊子哼：“民、民女阿薇，見過嬤嬤。”
她故意把一個沒見過世面的鄉下丫頭演了個十足十，連頭都不敢抬。
秦嬤嬤——永寧侯府柳姨娘身邊最得力的心腹——將她這副上不得檯面的樣子看在眼裡，眼底飛快地掠過一絲輕蔑，隨即換上一副熱絡的笑臉。
“好孩子，快起來。”她上前虛扶了一把，語氣親熱，“老身姓秦，是侯府裡的人。你呀，可不是什麼尋常丫頭，你是咱們侯爺流落在外的親生骨肉、正經的侯府千金！侯爺這些年無時無刻不在惦記你，如今總算尋著了，特特命老身來接你回京城，去過好日子呢。”
“親、親生骨肉？”蘇晚猛地抬頭，一臉茫然無措，眼裡還恰到好處地湧上淚光，“我、我也有爹孃？我不是……沒人要的野種嗎？”
這副又驚又喜、將信將疑的模樣，落在秦嬤嬤眼裡，只覺得這丫頭蠢笨可憐、好拿捏得很。
她拍了拍蘇晚的手，皮笑肉不笑：“傻孩子，說的什麼胡話。回去見了你父親，往後錦衣玉食、奴僕成群，可沒人再敢欺負你了。”
她又旁敲側擊地問了幾句，無非是試探這丫頭識不識字、懂不懂規矩、知不知道自己的身世、性子是軟是硬。
蘇晚揣著明白裝糊塗，問十句答不上三句，句句透著懵懂怯懦，還時不時“天真”地問一句“京裡能吃飽飯嗎”“我能帶大橘一起走嗎”，把秦嬤嬤逗得又好氣又好笑。
末了，秦嬤嬤徹底放下心來。
一個在泥里長大、連自己身份都不知道的蠢貨，還不是任憑搓圓捏扁。路上隨便使個法子，就能讓她“暴病而亡”，乾淨利落。
“一路辛苦，你先歇著。”秦嬤嬤打了個哈欠，“後日一早啟程。老身趕了幾日路，也乏了。”
柳貴早把莊子裡唯一一間像樣的上房收拾出來伺候，點頭哈腰地把秦嬤嬤迎了進去，又張羅著殺雞宰鴨、備酒接風。
蘇晚恭順地應著，退回自己的破屋，臉上的怯弱和懵懂，瞬間褪得乾乾淨淨。
她往稻草堆上一坐，眸光清冷，靜靜等著。
夜色漸深，上房裡燈火通明，觥籌交錯。首到月上中天，酒足飯飽，柳貴才屏退左右，關緊門窗，壓低了聲音，湊到秦嬤嬤跟前。
”？去回接著活要真，頭丫這？程章麼什個是底到，子妹我……裡京“，忑忐又諂臉一，手著他”，嬤嬤“
。聲一笑冷，眼一他了瞥，牙著剔嬤嬤秦
”？的來白是，份的姐小嫡那甥外你、穩安的年幾十這子妹你當你，貴柳啊貴柳“，道嗤”？去回接著活“
。圓溜得瞪，眼貓的珀琥雙一，裡影在伏，臺窗上攀地息聲無悄子影的橘道一，外紙窗的房上
。弧冷抹一起勾緩緩角，向方的房上著，上框門在靠晚蘇，裡屋破
。了鉤咬要，魚的等
