“放賬跟用藥一個道理。”賈琮接著說，“急症下猛藥，緩症用平劑。如今這個年景，是銀根上的急症。長線的收一收，只留三個月內的短票，寧可利薄些。放出去的是紙，收回來的，才是錢。”
穿堂裡靜了一息。穿堂風過，吹得鳳姐的帕子角翻起來。
“至於閒下來的銀子，”賈琮不緊不慢，“二嫂子若信得過，我手裡倒有個小營生的方子，藥香的物件，女兒家用的。過些日子做出來，先送二嫂子驗看。成了，再算後賬；不成，只當我沒說。”
鳳姐盯著他看了半晌，忽然笑出了聲。這回笑到了眼睛裡。
“我道老祖宗為什麼疼你。”她伸出手指，虛點了他一下，“三爺這個人，嘴上說的是藥，心裡裝著一架算盤呢。”
“算盤不敢當。”賈琮躬身，“算盤是二嫂子手裡的，我不過幫著看個賬。”
“好，好一個幫著看賬。”鳳姐笑聲又揚起來，腕上的金鐲子碰著手爐，叮的一聲輕響。她扶著平兒轉身，撂下一句，“成，你的物件，我等著驗看。往後三爺有什麼難處，言語一聲，賬上給你支應。你是個明白人，我跟明白人說話，最不費勁。”
她走出幾步，裙角掃過穿堂的青磚，又回頭補了一句，笑吟吟的：“方才那些票子，三爺撿了，就當沒瞧見，啊？”
“我瞧見的是林姑娘的脈案。”賈琮說，“旁的，沒瞧見。”
鳳姐深深看了他一眼，沒再言語，笑聲一路滾出穿堂去了，驚起簷下兩隻麻雀。平兒跟在後頭，回身朝他福了一福，才小跑著追上去。
賈琮立在原地，聽見那笑聲轉過穿堂，拐了個彎，忽然壓得低低的，聽不真切了。再往後，是平兒小聲回話的聲音，斷斷續續，只聽清半句”……三爺倒是個明白人”。
鳳姐又說了句什麼，尾音帶著笑，散在風裡了。
賈琮站在穿堂口，琢磨方才那一場。
三層意思，他都聽明白了；他回的那句，也是三層。戲唱到這裡，剛剛好。
璉二奶奶的三分面子，今日算是掙到手了。這府裡的銀錢水路，往後他多少能沾上一點邊。而那一摞當票背後的窟窿有多大，他也算親眼見了底。金項圈、纏絲鐲、成匹的妝緞，連下人媳婦的首飾都進了當鋪的票號，換來銀子再三分利放出去，拆東牆，補西牆，牆牆都是窟窿。
烈火烹油，鍋底見柴。他掰著指頭算過，這樣的拆補，撐死三年。
三年。他垂下眼，把這個數又摁迴心底。
他提著藥箱回小院，天色已擦黑。剛進院門，外頭傳來腳步聲，邢夫人院裡的婆子掀簾進來，滿面堆笑，福身下去：
“給三爺道喜了！太太請三爺過去說話，說是有天大的喜事，當面說！”
道喜。
賈琮把藥箱擱下，看著那婆子臉上的笑。
他在這府裡活了這些日子，邢夫人院裡的”喜”字，從來是鉤子。上一回”天上掉下來的好親事”，鉤子上的倒刺，到如今還沒拔乾淨。
那婆子見他應得痛快，笑得更深了些，眼角的褶子堆起來：“三爺快請，太太等著呢，好茶都沏上了。”
好茶。賈琮想起上一回邢夫人院裡那盞熱茶，茶底下壓著的是一門親事、一份月例、一個要安插到他身邊過日子的人。這一回的茶底下，壓著的又是什麼？
“知道了。”他彈了彈袖子上的灰，“頭前帶路。”
