賈赦居然給他看了座。
這在東跨院是頭一遭。賈琮進書房時留了神，屋裡酒氣混著脂粉香，多寶格上的玉器擦得鋥亮，一隻新置的玉壺春瓶擺在最顯眼的地方，瓶口插著兩枝幹紅梅。
“坐。”賈赦歪在太師椅裡，朝對面抬了抬下巴。
賈琮告了坐，只坐了半個屁股。望診的老毛病先上來，他掃了一眼父親的臉：面色青黃，眼袋浮腫，眼下兩團暗影掛得老深，唇色發暗。酒色掏空的底子，肝木橫逆，這樣的臉他上一世在急診見得多了，來人多半還不肯認。
“聽說你如今能耐了。”賈赦端起茶呷了一口，眯眼打量他，“林姑娘那場病是你撈回來的，老太太跟前，也有了你一號。”
“是老太太和二嫂子當日擔了待，兒子才敢下針。”賈琮垂手答。
這話遞得舒服。賈赦笑了，手指在椅把上敲了兩下：“會說話。到底是跟著我的。”
賈琮心裡把這句記下了。跟著他的。這府裡二十年沒正眼看過他的人，一句話就把功勞攬了去，攬得理直氣壯，連頓都不打一個。
“我問你。”賈赦放下茶碗，身子往前湊了湊，“你給人瞧病，外頭人家謝儀給多少？”
來了。賈琮面上不動：“回老爺，兒子沒出過府行醫。府里人瞧病，談不上謝儀，林姑娘那回，老太太賞過一碟如意糕，二嫂子許過兩匹料子。”
“就這些？”賈赦嗤了一聲，擺手，“沒出息。你這一身本事，換一碟點心兩匹料子。”
他往椅背上一靠，手指點著賈琮，一副教兒子做人的架勢：“我告訴你，行醫是敲門磚。你這磚如今燒出來了，就得拿去敲門。擱在家裡墊桌腳，那叫糟蹋東西。”
“老爺說的是。”
“這兒有個現成的人情。”賈赦壓低了些聲音，雖則屋裡沒有外人，“兵部有位老世交，姓韓，如今管著巡城的差事。入秋以來身上不大爽利，太醫換了兩三個，瞧不出個所以然，只叫靜養。我與他家幾代來往，這些年倒生疏了。”
他頓了頓，眼睛眯成一條縫：“你隨我走一趟，把他的病瞧出個眉目。瞧好了，他欠咱們一個人情；瞧不好，就說我家裡懂醫的小輩去請安，也不丟份。這裡頭的分寸，你掂量。”
賈琮垂眼聽著。
敲門磚。這話倒是坦白。他這位父親算盤打得精，精在明處：拿兒子的醫術當禮送，人情收在自己兜裡。成了，是老爺運籌有方；敗了，是庶子學藝不精。穩賺不賠的買賣，只本錢是別人的。
“怎麼，不敢？”賈赦見他不應，眉毛立起來一半。
“兒子是在想，”賈琮抬起頭，“韓大人的病，太醫瞧了半年瞧不出所以然，要麼是疑難，要麼是不能說。兒子去可以，只一條，病有可治有不可治，兒子盡力看，不敢先把話說滿。說滿了治不好，丟的是老爺的臉。”
賈赦盯他半晌，忽然笑了：“滑頭。行，依你，不把話說滿。”
他滿意地靠回去，又想起一樁：“往後外頭人家請你瞧病，謝儀只管收，別學那窮酸推來讓去。收來交一半到公中，剩下的算你跑腿錢。你一個月二兩銀子，也夠寒磣的。”
一半。賈琮在心裡笑了一聲。影子還沒見著的診金，抽成的章程先定下了，定得這般自然，好像天經地義。
“兒子省得。”他應得恭順。
“還有。”賈赦剔著茶沫，眼皮也不抬，“你二叔外書房那些清客相公，你往後也多走動走動。他們跟著你二叔是閒坐，跟著出門辦事的官兒們可不閒。你年紀輕，嘴嚴，手上有本事，這樣的人，人家願意帶著。”
賈琮應了。心裡把這句也記下。替他鋪路是假，叫他去人堆裡替長房探風聲是真。清客嘴碎，滿都裡的官場動靜都從那幾張口裡過，他這位父親自己懶得出面，要支使兒子去磨。
應是一回事，做是另一回事。他行過醫，什麼家屬沒見過，有跪著求的，有拎著刀堵門的，就是沒見過拿兒子當本錢的。也罷，借力就借力，韓大人這條線，眼下未必沒用。只是賬要記清：此父靠不住。能借，不能倚。
正事說完，賈赦端起茶碗，端茶送客的架勢還沒擺足，裡間簾子一掀，邢夫人出來了。
“老爺說完正事了？”她臉上掛著笑，那笑在顴骨上堆著，進不了眼睛，“正好，我這裡也有一件喜事，當著老爺的面，一塊兒說了罷。”
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