銅鍋架起來的第三天，滿院子都是藥香。
藥香裡還混著一股苦香。前兒給林姑娘擬的新方，頭一劑今兒才下鍋，賈琮一早起先驗過了藥，才回來照看這口鍋。
青兒蹲在灶前往裡添柴，被熱氣蒸得臉通紅，還捨不得挪窩：“三爺，這一鍋真能賣錢？”
“先別想著賣錢。”賈琮拿著長柄木勺攪鍋，鍋裡的膏子翻著花，冒小泡，“頭一鍋，是送人的。”
豬胰子剁碎了拿酒浸過，皂角熬出濃汁，兌上白蜜，再下碾得極細的藥粉：白芨、白芷、綠豆粉，末了拌進珍珠粉。這是他去痘潤膚的配比，上一世抄來的老方子，去掉兩味這裡沒有的東西，換上藥房裡抓得到的，試了四回才成。
膏子起了膠，他離了火，趁熱舀進模子。模子是叫木匠現打的，一尺長的木槽，涼透了切成塊，一塊正好用一個月。
“三爺，”青兒吸著鼻子，“這味兒真好聞，跟藥鋪子裡的不一樣。”
“藥鋪子裡的皂是洗手的。”賈琮把木槽擱到陰涼處，“這是洗臉的。洗上半月，臉上的疙疙瘩瘩就平了。”
院牆外路過兩個婆子，腳步慢了，鼻子朝著牆裡嗅，嘀咕著三爺院裡又在熬什麼好東西。青兒聽見了，腰板挺得筆直，添柴都添出了章法。
頭一批起了模，賈琮分出幾份，一份一份都有去處。
迎春那份，他親自送去紫菱洲。迎春接了，湊在鼻端聞了聞，難得笑了：“這樣香，倒捨不得用。”
“用了還有。”賈琮說，“妹妹臉上入冬起皮，早晚拿溫水化開些洗，洗完了拿軟布按幹，別搓。”
迎春一一應了，捧著那塊皂看了半天，輕聲說：“哥哥如今，越來越像個過日子的樣子了。”
賈琮一怔，笑了笑，沒接話。過日子。他這位妹妹嘴裡說出的頂高的誇獎，也就是這三個字了。
黛玉那份是紫鵑來接的。他多囑咐了一句：“姑娘體弱，皂裡藥味淡，洗臉洗手都使得。洗完了拿這個抹手。”又遞過去一小盒香膏，杏仁油熬蜂蠟調的，摻了薔薇露，“凍瘡沒起，先防。”
紫鵑接了，笑道：“姑娘昨兒還唸叨，說三爺的藥苦，皂可別再是苦的。”
“苦的才治病。”賈琮說，“皂不治病，皂只管香。”
蘅蕪苑那份是青兒送去的，皂一塊，膏子一小盒，包在一處。青兒回來說，寶姑娘收了，客客氣氣道了謝，還把那盒膏子湊在鼻端聞了又聞。
湘雲那份沒法送，人是自己闖來的。鼻子比狗還靈，循著味兒進了小院：“琮哥哥！你揹著我做什麼好東西！”
她抓起一塊聞了聞，眼睛瞪圓，當下就要打水洗臉。賈琮攔不住，由她去了。洗完她摸著自己的臉，左照右照，大著舌頭宣佈：“這個歸我了！再給我包十塊！”
“一鍋就出二十塊。”
“那我不管！”湘雲把皂揣進袖子，理直氣壯，“下回起鍋，頭一個告訴我！”
賈琮由她鬧，自己把晾架上最好的四塊另包了一包，收進櫃子。青兒問這包給誰的，他說，給璉二嫂子留的，應過人家先送驗看，做買賣的頭一條，是說話算話。
東西送出去三天，小院門前就熱鬧了。
先是紫鵑來回話，說姑娘用著好，手上的裂口平了，問那香膏還有沒有。再是迎春院裡的繡橘，說二姑娘的皂叫人瞧見了，眼熱得很。到第三日，各院的丫鬟媳婦託著人情找到青兒門上，這個要一塊，那個要一盒，還有攥著銅錢來現買的。
青兒又得意又發愁：“三爺，咱們院門快叫踩平了。”
賈琮坐在廊下看賬，頭也沒抬：“吊著。就說料子難得，一鍋要等五日。”
“吊著？”
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