“這不是把客人往外推嗎？”
“推出去的，三日後還會回來。”賈琮頭也不抬，“回來的，就不止他們自己了。”
午時一到，門板卸下來，人已經候在街上了。
先是府裡各院的丫鬟媳婦。紫鵑擠在頭裡，替瀟湘館訂了兩塊；繡橘替紫菱洲拿了四塊，賈琮吩咐過，迎春屋裡不限購。再往後是府外聽聞名聲來的，這條街前後住著不少官眷，太太奶奶們不便拋頭露面，打發出來的管事媳婦一個比一個出手闊。常老頭兒在櫃上喊啞了嗓子：一人兩塊，不許多拿。
不到未正，櫃上見了底。
“沒了沒了！”常老頭兒把門板立起來一半，“三日後再來！”
人群裡一片咂嘴聲。沒買著的圍著問，買著的舉著皂給旁人看。一個穿寶藍比甲的媳婦擠到櫃前：“掌櫃的，下回什麼時候？我們奶奶說了，有多少要多少。”
“回您的話，”常老頭兒得了賈琮的交代，答得滴水不漏，“下回添新樣，口脂香膏、護髮膏子都有。只是料子難得，出貨慢，奶奶們要，得先下定錢，排號。”
“下定錢？”那媳婦眼睛一瞪，隨即笑了，“成，我先定十盒。”
掌燈收鋪，賈琮坐在櫃裡算賬。常老頭兒把錢匣子抱上來，倒出一匣子碎銀銅錢，戥子一稱，折色合紋銀二十一兩七錢。本錢去了四兩不到。一日，淨落十七兩還多。
青兒趴在櫃檯上，眼睛瞪得溜圓：“三爺，這比你大半年的月例還多。”
“這只是一日。”賈琮把銀子分兩摞，一摞推給常老頭兒，“定錢收上來，留足買料子的，剩下的照舊分成。”
他望著櫃上空了的貨架，心裡那桿秤慢慢壓穩。經濟獨立四個字，他揣了個把月，今兒才算落下第一塊磚。月例捏在人家手裡的日子，從今日起，過去了。
正要上板落鎖，街面上來了一盞燈籠。
燈籠後頭，笑聲比人先到：“三爺好大的本事，開張一日，貨底朝天，我在府裡都聽見響了。”
王熙鳳披著件斗篷，平兒打著燈籠，笑吟吟進了鋪子，眼睛先把空蕩蕩的貨架掃了一遍。
“二嫂子怎麼親自來了。”賈琮起身讓座。
“我來看看你驗看的貨啊。”鳳姐在凳上坐了，接了平兒遞來的手爐，“你送我那四塊，我自己一塊沒用上，東府裡你珍大嫂子搶去兩塊，來串門的兩位姑奶奶又一人拿走一塊。好嘛，四塊皂在我手裡過了個夜就沒了，滿府裡就我這個管家奶奶，用著別人剩下的。”
她撥了撥手爐裡的炭，抬起眼，笑還是那副笑，話卻換了個分量。
“三爺，明人不說暗話。”她說，“你這買賣，我看上了。本錢、銷路、人手，你如今都有了，缺的一樣：櫃檯上壓得住場子的招牌，府裡各房挑不出錯的名分。我賬上給你支應，名分我給你兜著，掙了銀子，帶挈帶挈我。你看怎麼樣？”
鋪子裡靜下來，炭火嗶剝響了一聲。
賈琮看著她。璉二奶奶手裡過的銀子海了去了，放出去三分利的票子，如今要往他這十幾兩的小買賣裡摻一腳。她圖的不是這十幾兩，他心裡有數。可她遞過來的，也不只是銀子。
“二嫂子這話重了。”他笑了笑，“買賣小，本來打算……”
“打算先晾我三日，再談分成？”鳳姐截住他，丹鳳眼一挑，“三爺，吊著賣那套章程，用到我身上來了？”
賈琮讓她說得一窒，隨即也笑了。
燈影裡，平兒抿著嘴替鳳姐攏了攏斗篷。分成的賬還沒算明白，可這鋪子裡的買賣，從今夜起，多了一位不能不請進門的主兒。
