宋媒婆二番進府，頭上那朵紅絨花沒敢再戴。
她在賈琮的院門口搓著手，笑紋擠作一團：“三爺，老婆子上回差事辦砸了，叫老太太當面排揎了一頓。可邢家那頭不死心，大太太央我再來探一句，這親事，當真就沒個迴旋了？”
“沒有迴旋。”賈琮蹲在階下翻曬藥材，頭也沒抬，“老太太金口說的是緩議，二叔書房說的是前程要緊。嬤嬤是明白人，這兩句話擱在一處是什麼意思，不用我掰扯。”
宋媒婆乾笑兩聲，往前湊了半步：“話是這麼說。可三爺細想，邢家姑娘模樣周正，陪送是實打實的兩頃地。這村過了，下個店可未必……”
“嬤嬤。”賈琮直起身，拍掉手上的土，“容生堂記的定錢如今排到月底，我一月往老爺書房送三成現銀。邢家那兩頃地一年出息多少，嬤嬤替我算過沒有？”
宋媒婆叫他問住了。
“再說句掏心窩子的。”賈琮把手在圍裙上擦了擦，“上回庚帖那檔子事，鬧到老太太跟前，老太太那句’我們家的爺們兒哪有不登對的’，嬤嬤在場，聽得真真的。這話傳出去，邢家姑娘往後還說不說人家？回去勸大太太一句，體面地退了，兩家的臉面都在。再纏下去，丟的是誰的臉，嬤嬤心裡有數。”
宋媒婆張了張嘴，還想再掙一句：“可太太那頭，老婆子回去怎麼交代……”
“嬤嬤就這麼回。”賈琮重新蹲下，拿竹耙子把藥材撥勻，“就說三爺說了，多謝大太太抬愛。親事黃了，情分不黃，往後邢家有頭疼腦熱，打發人來，我的藥箱認得人。”
這句話給了梯子。宋媒婆臉上鬆快下來，千恩萬謝，福了一福，訕訕地去了。
青兒從門後探出腦袋，衝那背影啐了一口：“上回來，鼻孔朝天；這回來，腰彎得跟蝦米似的。三爺，她方才那句’陪送兩頃地’，您就一點不心動？”
“地是邢家的地，進門是她屋裡的眼線。”賈琮頭也沒回，“吃人一口，讓人拿捏十年。這賬，你三爺算得過來。”
“少貧。”賈琮把藥材翻了個面，“去鋪子裡看看，常叔這兩日的賬，該送來了。”
隔了兩日，邢家的話遞了回來：庚帖取回去了，對外只放一句，賈家三爺前程遠大，邢家不敢高攀。
青兒學得眉飛色舞：“東跨院那位，自稱身上不好，兩日沒出院門。王善保家的進出了兩趟，都叫攆了出來。”
賈琮聽著，心裡那根打上月起就繃著的弦，鬆了下來。這門親事，從熱茶看座起，到先斬後奏換庚帖，到老太太跟前攤牌，纏了他這些日子，如今連根拔了。嫡母手裡少了一張牌，他手裡多了一間鋪子。一進一齣，這口氣，出乾淨了。
傍晚，常老頭兒抱著賬本進院，後頭跟著挑食盒的宋婆子。
“三爺過目。”常老頭兒把賬本攤開，一筆一筆指給他看。三鍋皂、兩批香膏，現銀落了四十六兩，定錢收進二十四兩，外街官眷排號的單子寫了滿滿兩頁。“照這個章程吊著賣，臘月裡還能再翻一番。”
賈琮一筆一筆核完，在賬本下腳畫了個押：“料子錢留足，常叔的工錢按月送，餘下的照舊分成。”
“還有，”常老頭兒收起賬本，想起一樁，“昨兒璉二奶奶房裡的平姑娘來鋪子裡轉了一圈，沒買貨，就問了問出貨的日子，臨走留了句話，說他們奶奶講，三爺是個明白人，分成的章程，三爺幾時想明白了，幾時去回。”
賈琮笑了笑，沒接話。二嫂子這是把鉤子又往深裡送了半寸。這買賣他自有計較，急不得。
宋婆子把食盒一樣樣擺出來，四樣菜，一碗雞湯，熱氣撲臉：“三爺忙一天了，趁熱用。”退到門口，又回頭添一句，“灶上往後掐著三爺的飯點兒，一刻不敢誤。”
院裡靜下來。賈琮坐在燈下扒飯，想起個把月前這院裡送進來的冷飯冷菜，笑了笑。下人的臉，是府裡最準的晴雨表。如今這張表上寫得明白：琮三爺，站住了。
賬合上，他又把前頭的路在心裡捋了一遍。從賬房復戥討月例起，到海棠社一首詩，到老太太一句金口允診，再到這間鋪子，一級一級，全是自己拿腳量出來的臺階。月例捏在別人手裡的日子，過去了；親事捏在別人手裡的日子，也過去了。往後這座府裡再有人想拿捏他，得先掂掂自己有幾斤幾兩。
飯後青兒進來回話，壓著嗓子：“三爺交代的那檔子事，成了。城西土地廟的二兩香資，廟祝上了香火簿，落款掛的是葛道人座下施主的名目。前兒又有人去廟裡打聽那個老道，廟祝一口咬定認得，說那道爺背個藥箱，年年有人替他來燒香掛名。那人討了個沒趣，灰溜溜回去了。”
“嗯。”賈琮點頭。
“還有一樁。”青兒撓撓頭，“廟祝問，年下還捐不捐。他說，若三爺肯再添二兩，他能把葛道人的名字往簿子前頭挪一挪，挪到前年的頁碼裡去。”
“給他。”賈琮失笑，“這廟祝，比賬房的吳新登還會做買賣。”
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