年根子底下，鳳姐院裡忙得腳不沾地。
廊下媳婦婆子進進出出，領對牌的、回事的、討銀子的，擠了一院子。屋裡一股墨味混著新漿糊的味兒，桌上堆著裁好的紅紙，算盤珠子響成一片。賈琮到的時候，鳳姐正核年下的賬，眼皮都沒抬：“三爺稀客。這年下登門，不是來討賬的罷？”
“給二嫂子送賬來了。”賈琮在炕桌對面坐下。
“你倒是挑了個好時候。”鳳姐撥著算盤，頭也不抬，“年下我天天往太太屋裡回事，一天三趟，多這一句不多。擱在平日裡，我這嘴還沒這麼順腳。”
鳳姐這才抬眼，丹鳳眼一挑，笑了：“說。”
“容生堂記的賬，二嫂子惦記不是一天兩日了。”賈琮把話攤開，“我今兒松個口：鋪子分一成乾股給二嫂子，不入公賬，你我知道。年下官眷下定排號的那條線，歸二嫂子一手經賣，利錢你說了算。”
算盤聲停了。
鳳姐盯著他看了半晌，忽然笑出聲：“好麼。我遞了兩個月的鉤子，你一口不咬，今兒連本帶利送上門來。三爺，天上掉餡餅的時候，我頭一個想的是，這餡餅裡包著什麼餡。”
“二嫂子先算算這餡餅多大。”賈琮不急，“官眷下定，如今排到年外三十幾號。這一成份子是死的，路子是活的。各府奶奶太太們的年禮、開春的洗面膏子，經誰的手，誰就是臉面。這買賣二嫂子擱在別處，打著燈籠也尋不著。”
“嘴皮子倒利索。”鳳姐笑罵一句，眼神卻認真起來，“說吧，餡是什麼。”
“包著一句話。”賈琮也不繞，“我要借二嫂子的嘴一用。”
“說給誰聽？”
“太太。”
屋裡靜了一瞬。平兒捧著賬冊站在旁邊，眼觀鼻鼻觀心。
鳳姐把算盤一推，往引枕上一靠，慢悠悠撥著手上的戒子：“怡紅院那個病丫頭的事，我聽說了。你昨兒攔了王善保家的，太太屋裡撂下話，三日後人還在，連你一併回大老爺。這當口你來尋我遞話，”她笑了，“你倒會挑人。闔府上下，能在太太跟前把閒話遞得不像遞話的，除了我，還真數不出第二個。”
“二嫂子肯不肯？”
鳳姐朝平兒擺擺手，叫她帶著賬冊出去。屋裡只剩兩個人。
“我先問你，”鳳姐坐直了些，眼睛亮起來，“你要我遞什麼？”
“只遞一句現成的舊話。”賈琮一字一字道，“晴雯這丫頭，原是老太太屋裡撥給寶玉的。太太這些日子氣頭上，怕是忘了這一層。攆誰留誰，是太太的權柄，沒人敢說半個不字。可攆老太太撥出去的人，好歹該叫老太太知道一聲。不然年下傳到老太太耳朵裡，反倒落成了太太的不是。”
鳳姐聽到一半，已經笑開了。
“好你個琮三爺。”她拿戒子點著他，“這哪裡是遞話，這是拿我的嘴當你的刀。刀子遞到太太跟前，血不沾你的手，賬上還記我一份人情。”
“二嫂子也不虧。”賈琮說，“這一成份子，官眷門路，都是實利。我買的不是一句話，是這句話從二嫂子嘴裡說出來的分量。”
鳳姐收了笑，眯起眼打量他：“我再多嘴問一句。一個丫頭，又不是你的人，值當你下這一成帶門路的本錢？”
“值不值，看是誰的針線。”賈琮答，“她那一手針線，闔府上下數一數二。這樣的人，不該病著叫人架出去。”
鳳姐把這話咂摸了一遍，笑道，“你倒比寶二爺還清楚他屋裡的人。行，衝你這句話，我白送你一句：太太這幾日心氣不順，宮裡年例、府裡開銷，處處掣肘。我遞話，也只挑她念賬念順了的時候遞。成不成，看她的氣，也看你的造化。”
“借二嫂子吉言。”賈琮說。
鳳姐抿著嘴笑，半晌，一拍炕桌：“成。這買賣我做了。不過話在先，我只遞這一句，遞完就走，太太怎麼發落，與我無干。往後再叫我遞第二句，價錢另算。”
“理當如此。”
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