晌午，賈琮帶著青兒又進了怡紅院。
藥吊子換了個大的，藥味順著窗縫往外鑽。寶玉守在炕沿，見了他像見了救星，又不敢出聲，只拿眼睛問。
賈琮搭脈。脈還是浮數，比早間鬆了一線，弦意也軟了半分。
“藥下去一服，汗透出些了。”他收指，“這病一半是凍的，一半是氣的。氣不順，藥就只能在門口打轉。今晚亥時再吃第二服，夜裡守好了，汗一發透，燒就往下走。”
醫囑一條一條釘死：窗縫不許關死；屋裡不許圍一堆人，人多了氣濁；稀粥熬得爛爛的喂；藥不許斷頓；誰來叫人，都回一句”病著，動不得”。
寶玉一條條點頭，點得又重又急，又送他到廊下，搓著手低聲問：“琮哥哥，三日之後呢？”
“三日之後，人的病好了，話就好說了。”賈琮看他一眼，“你急沒用。這三日，把人守好，藥守好，就是你的頭功。”
寶玉重重點頭，眼圈又是一紅。
臨走，炕上的人啞著嗓子開了口：“三爺。”
晴雯半撐著身子，臉還是紅的，眼睛裡那點子火苗卻沒熄：“我跟三爺沒交情。三爺替我攔這一回，圖什麼？”
屋裡人都豎著耳朵。這話問得直，也問得險，答不好，裡外不是人。
賈琮在門邊站住，回頭看她：“我圖你這手針線，別爛在泥裡。”
晴雯怔了怔，別過臉去，眼圈卻紅了。半晌，她從鼻子裡哼出一聲：“我的命不值錢，針線倒值錢了。”
“命是你的，值錢不值錢，你自己說了算。”賈琮說，“針線是你的手藝，爛在泥裡，我替它可惜。”
晴雯盯著帳子頂看了半晌，啞聲道：“三爺這藥，比王善保家的對牌還難嚥。”
“難嚥才治病。”賈琮說。
“病好了，針線就還是針線。”他撂下這句，掀簾出去了。
院裡，襲人端著藥碗送出來，柔聲道：“勞三爺跑兩趟了。只是太太那邊三日後……”
“三日後的事，三日後再說。”賈琮腳步沒停。
襲人立在廊下，捧著藥碗，目送他出了月洞門。
日頭偏過晌午，園子裡的青磚掃得乾淨，臘枝子上的麻雀嘰嘰喳喳。賈琮心裡裝著三筆賬，腳下走得比來時快。
回到小院，天黑透了。
炭盆燒得旺，賈琮坐在燈下，把這三日要過的關，一筆一筆攤開在腦子裡算。
頭一筆，王夫人。
他得先弄明白，這位二太太到底要什麼。跪看一盞茶，從頭看到腳，撂下一句”早晚是個禍根”；攆人不打不罵不審，連個罪名都不給。想了一夜，想明白了：太太要的不是晴雯的命。一個丫頭，值當她動用對牌？她要的是臉面，是寶玉身邊”清淨”，是叫闔府上下看看，她屋裡的話，就是規矩。
既是要臉面，那就好辦。臉面這東西，能遞能還，能拿臺階換。難的是臺階怎麼搭，搭高了硌腳，搭低了踩空。
他想起那日在穿堂，王善保家的四平八穩的笑。那一臉的客氣，比刀子還涼。
第二筆，王善保家的。
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