第三筆，賈母。
這一筆最難。老太太賞澄泥硯那一日，把難處說得明明白白：太太管教下人，是正理，她不能駁。可特意說給他聽，就不是”不能”兩個字能盡的。這裡頭的分寸他掂過：老太太肯管，缺的是一個不拂兒媳婦臉面、又能回頭下臺階的由頭。
他若自己跪到老太太跟前求，求下來，是叫老太太駁兒媳婦，餘地就用絕了，往後這府裡再沒有這一層。
所以這一層不能求。得叫老太太自己想起來：晴雯這丫頭，原是她屋裡撥給寶玉的人。
撥出去的人被兒媳婦攆回來，攆的不止是丫頭，是老太太當年那份安排。這一層，老太太自己想不到，就得有人替她想。
可怎麼叫老太太自己想起來？他不能去說，說了就是求。得有一張嘴，一張在太太跟前說得上話、又不沾此事幹系的嘴，把這一層輕輕巧巧遞過去。
賈琮盯著炭盆裡的火，腦子裡浮起一張笑臉，丹鳳眼，吊梢眉。
那張嘴好借。可那位二嫂子從不做虧本的買賣，要借她的嘴，得先拿得出她看得上的利。利，他手裡有，就看她咬不咬鉤。
他把這一筆按下，記進心底最要緊的一格。
窗外更鼓敲了三下，夜靜得能聽見炭裂的輕響。
次日一早，臘月廿九，年根子底下，府裡掃塵的掃塵，掛燈籠的掛燈籠，滿府都是年氣。空氣裡飄著灶上糖瓜的甜味，混著爆竹皮的硝味。
青兒頂著寒氣回來，跺著腳回話，一開口就是兩樁。
“頭一樁，王善保家的家底掏著了。她男人在莊子上管差，兒子在府裡當小廝，一家三口都吃著府裡的飯。要緊的是這個，”青兒壓低嗓門，“她外孫女，就是司棋，在二姑娘屋裡當差。有漿洗上的婆子瞧見，司棋往角門送荷包，跟她那個姑舅兄弟私下裡有來往，遞東西，不止一回。底下人都捂著嘴說，沒人敢往上傳。”
賈琮手裡的茶盞停了停。
查別人”不正經”查得最兇的人，自己家裡窩著這麼一檔子事。這根線頭細，眼下用不上，也不必用。他把它捻起來，收進心裡另一個格子。牌攢著，不到掀的時候不掀。
況且這根線頭牽著迎春屋裡的人。司棋是妹妹的貼身丫頭，真到了掀牌那一日，還得先替妹妹摘乾淨。這一層，他也記下了。
“爛在肚子裡。”他說，“往後也不許提，除非我叫你提。”
“小的省得。”青兒嚥了口唾沫，“第二樁，不好。昨兒晚上，王善保家的從太太屋裡出來，領了新的說法。我使了兩個錢，從太太院裡小丫頭嘴裡套出來的。”
“說。”
“太太屋裡傳出來的話：三日之後，晴雯要是還沒出園子，”青兒的聲音更低了，“連三爺您，一併回大老爺。”
炭盆裡的火星子噼啪響了一聲。
賈琮坐在燈下沒動。好一手連坐。太太這是聽進了王善保家的回話，又把口子收緊了一寸：你賈琮不是要管麼，三日之後人還在，連你一塊兒告到你老子跟前，看大老爺怎麼發落這個多管閒事的兒子。
期限還是那道期限，期限上長出了刺。
大老爺那裡，診金抽成的章程還在案上擺著。真告過去，那位父親大人多半要問一句”你管這閒事，圖什麼”。這一句他答得出，可答完了，父子之間那層薄薄的體面，就得再撕掉一層。
所以這條路不能走絕了。得趕在三日之前，把話遞到比大老爺更高的地方去。
“三爺，”青兒直搓圍裙角，“這可怎麼好？大老爺那個脾氣，真要鬧到他跟前……”
“慌什麼。”賈琮起身，把搭在椅背上的大氅取下來，“她回她的話，我借我的嘴。”
青兒愣住：“借誰的嘴？”
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