賈琮一夜沒睡安穩。
燈下的紙上列章程，寫了塗，塗了寫，到天矇矇亮，紙上只剩三條：治病、討期、留臺階。
病是現成的由頭，晴雯燒著，這是老天爺遞過來的牌。討期，是把”今早”往後挪，挪一天是一天的餘地。臺階最難，得給王夫人備下一級她肯下來的臺階，不然三日之後，照樣撕破臉。
青兒進來添炭，見他眼下發青，小聲道：“三爺，灶上溫著粥。”
“不餓。”賈琮把紙湊到炭盆上點了，看它燒成灰，“怡紅院那邊，早起有信兒沒有？”
“去了兩趟。”青兒回，“寶二爺守了一整夜，這會兒還坐在炕沿上。晴雯姑娘後半夜還燒著，嘴裡說胡話，喊來喊去就一句’憑什麼’。”
賈琮系氅衣的手停了停。
病裡喊”憑什麼”，這口氣她咽不下，病就好得慢。鬱火兩個字，方子上寫不出來，長在她心裡。
“三爺，”青兒猶豫了一下，“這閒事，咱們真管？”
“她這身禍，是替我擋箭擋出來的。”賈琮說，“箭原是射我的，她替我捱了。這個賬，我認。”
賈琮閉了閉眼。章程在心裡過了三遍，每一條的盡頭都寫著同一個字：穩。
“藥箱備上，跟我走。”
出了院門，青兒跟在後頭，憋了一路，到底沒憋住：“三爺，還有樁事。昨兒後晌起，府裡上下都在傳，說宮裡的娘娘打聽您。掃地的、漿洗的，都在學舌，說娘娘問您是多大年紀，醫術跟誰學的。”
“傳到這份上了。”賈琮腳下沒停。
名聲這東西，出了園子就長翅膀。這一層他記下了，眼下顧不上。
風從夾道里灌過來，颳得人臉生疼。進園子要路過通瀟湘館的那條岔道，他朝那邊望了一眼。竹梢在灰濛濛的天底下動，看不見館門。火盆邊搶帕子的那隻手，在他腦子裡停了一瞬，被他摁了下去。
眼下先顧怡紅院。
怡紅院門口，已經僵上了。
臘月底的園子，海棠只剩枯枝，階前掃得乾淨，寒氣從青磚縫裡往上冒。
王善保家的穿一件靛青比甲，對牌舉在胸前，身後兩個媳婦抱著手站著。臺階下遠遠近近聚了些看熱鬧的婆子小丫頭，交頭接耳，沒人敢湊近。
寶玉攔在臺階上，眼圈通紅，嗓子劈了：“她病著，你們敢動她試試！”
“寶二爺，這話折殺奴才了。”王善保家的腰彎著，話卻不軟，“奴才是奉太太的命領人，對牌在這兒。爺要攔，回頭太太問起來，叫奴才怎麼回？”
“我不管你怎麼回！”
王善保家的也不惱，把對牌往前又遞了遞：“爺攔得住奴才，攔不住太太的吩咐。奴才就在這兒候著，爺幾時想通了，奴才幾時領人。”
寶玉氣得渾身發抖，一個字也回不上來。臺階下的婆子們把頭埋得更低，耳朵卻都支稜著。
“二爺。”襲人從裡頭出來，拉住寶玉的袖子，聲音壓得又輕又軟，“爺仔細身子。太太平日裡最疼爺，爺這麼鬧，傳到太太耳朵裡，不是更惱晴雯麼。”
這話綿裡帶針，針尖還是朝著晴雯的。賈琮在月洞門外聽了個正著，抬步進去。
“好熱鬧。”
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