看熱鬧的婆子們大氣不敢出。一邊是太太的對牌，一邊是老太太的金口，兩頭頂在一處，她們只盼這場官司別沾到自己身上。
王善保家的直起腰，笑還掛著：“回三爺，奴才領的是太太要攆的人，病人的死活與奴才無干。”
“人在病榻上躺了兩天，湯米不進。你們把人從炕上架出去，臘月底的天，架到半道人沒了，”賈琮聲音不高，“王善保家的，這個罪名，你那塊對牌上寫了麼？”
王善保家的笑掛不住了：“三爺這話，奴才不敢當。太太只叫領人……”
“那就先瞧瞧人，再說領不領。”賈琮抬腳往院裡走，“怎麼，我診病，你也攔？”
她攔不得，也不敢攔，只得跟在後頭，臉上的橫肉繃緊了。
裡屋一股悶濁氣，窗關得死死的，藥吊子在爐上咕嘟著，苦味兒燻人。
晴雯躺在炕上，臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮。聽見動靜，她睜開眼，看清來人，掙扎著要坐起來，嗓子裡擠出半個音：“三……”
“躺著。”賈琮按住她，取出脈枕，三指搭上去。
脈浮而數，指下又帶弦意。他翻開她眼瞼看了看，又把伺候的麝月叫到跟前問：發熱幾天了，汗出不出，夜裡咳不咳，進沒進米湯。麝月紅著眼圈一條條回了，他默默記下，起身到外間，當著跟進來的王善保家的和兩個媳婦開腔：
“風寒入裡，夾著鬱火。發熱兩天，汗出不透，邪氣壓在半表半里，全仗著一口正氣頂著。這時候挪動她、折騰她，再叫她跪一回，病往裡一陷，轉成險症，就是一條命。”
滿屋子靜了。
“王善保家的，你回太太去，就說是我診的脈。”賈琮回過身，“人我不攔你領。可人是病著的，出了好歹，誰經手領走的，誰擔這條命。你擔得起，現在就抬。”
兩個抱著手的媳婦往後縮了半步，互相看了一眼。
裡屋靜了一瞬，被角窸窣響了一聲。
王善保家的臉上紅一陣白一陣。太太是要攆人，可太太沒說要一條人命。賈琮看得清楚，這婆子心裡那桿秤撥拉得飛快：硬領，領回去一個病死的，沒法交差；鬆口三日，回去頂多挨頓排揎。
“三爺，話不能這麼說……”
“話就是這麼說的。”賈琮打斷她，隨即緩了口氣，“我也不叫你難做。三日。三日後她病好了，要攆要留，你回太太發落，我一個字不多說。這三天裡，人是我的病人。”
王善保家的眼皮跳了幾跳，還想討個憑據：“那，三爺賞奴才一句準話，寫在紙上，奴才回去也好……”
“字據沒有。”賈琮看著她，“我的話，你原樣回，一個字不許添，一個字不許減。添了減了，三日後我到太太跟前對質。”
婆子喉頭動了動，把對牌揣回懷裡。
“三日就三日。”她冷笑一聲，“老婆子這就回太太去。”
兩個媳婦跟著她出了院門。寶玉站在臺階邊上，半晌才回過神，啞著嗓子叫：“琮哥哥。”
他昨兒跪著求、哭著喊，碰了一鼻子灰。琮哥哥來了不到一盞茶的工夫，不喊不跪，就把”今早架人”拖成了”三日之後”。寶玉怔怔站著，袖中的手攥緊又鬆開，一個字也沒說出來。
“去屋裡守著她。窗開一條縫，屋裡別這麼燜，病人要透氣。”賈琮把寫好的方子摺好遞過去，“柴胡黃芩是主藥，我叫青兒抓齊了送來，照時照刻煎，不許斷頓。”
寶玉雙手接了，捏得緊緊的，重重點頭，又低聲道：“琮哥哥，這份情……”
“情留著往後說。”賈琮擺擺手，“眼下你的差事只有一樁，把人給我看住了，藥給我看住了。”
賈琮出了怡紅院，站在穿堂裡，聽著那串腳步聲出了月洞門，越走越急。
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