賈母夾菜的筷子停了停。
她沒看鴛鴦，也沒看賈琮，手裡那串佛珠捻了兩顆，半晌，淡淡道：“那丫頭，針線是好的。”
說完這句，她就去嘗那肘子了，誇燉得爛，又招呼鳳姐給孩子們散壓歲錢，滿堂的笑鬧聲重新漲起來，那句話像一粒鹽落進湯裡，沒了形，味兒卻在。
賈琮垂著眼給老太太斟茶。
沒了形，味兒在，就夠了。老太太這樣的人，想起一件事，不需要誰掰開揉碎了說，她自己想起來，才算數。旁人說的，是話；她自己想起來的，是賬。賬是要還的，話是可以忘的。
席面撤下，果盤換上來，守歲的果子擺了一案。黛玉那一桌挪近了些，湘雲拉著她猜枚，輸了罰吃一顆蜜餞。黛玉路過賈母床前回話，退下來時經過賈琮身邊，腳步頓了半寸。
“三爺好忙。”她聲音壓得低，眼睛看著案上的果子，“一年到頭，你眼裡還有幾個病人？”
“回姑娘，”賈琮也看著果子，“病人就剩一個了，還是慢症，得養一輩子。”
黛玉的指尖在果盤邊上停了一停，到底沒忍住，唇角動了動，又板住，揀了顆杏脯，回席去了。走出兩步，丟下一句：“蜜丸還剩七丸，初三該添了。”
“初三我記在賬上了。”賈琮說。
這一句尾音還沒落，她人已經回了席，斗篷的絨毛領子隨著步子一顫一顫。湘雲湊過去問她說什麼，她只說討藥，湘雲撇嘴：“大年初一的，你們就知道藥！”
滿堂笑聲裡，賈母在上頭眯著眼瞧著，誰也說不準她瞧見了什麼，又記下幾樁。
二更天，席散了。
爆竹聲密密地響成一片，各房的人打著燈籠往外走，哈氣一團一團白。賈琮隨著人流往儀門方向去，剛出正房的院子，廊下閃出個人影，把他攔住了。
是賈赦身邊的小廝，後頭，賈赦攏著皮裘站在燈籠底下，臉上帶著酒意，眼睛卻亮。
“琮兒。”賈赦把他叫到避風處，開門見山，“兵部韓大人府上，初三那日請咱們爺兒倆過去。年下他做壽沒辦成，初三擺酒，順道請你看他那身老病。這事兒前頭定下的，你記著呢？”
“兒子記著。”賈琮說。
“記著就好。”賈赦往前湊了半步，壓著嗓子，“韓大人管著兵部的缺，多少人想拜他的門子沒處拜。你去了，手腳放漂亮些，病看好了，話也要說到。替老子把這條路走寬些，聽見沒有？”
燈籠裡的燭火跳了一下，賈赦臉上的紅光跟著一晃。
“兒子省得。”賈琮垂手應了。
“嗯。”賈赦滿意了，拍拍他的肩，皮裘上的寒氣撲到賈琮臉上，“你如今是有出息的。初三一早，我叫套車。”
說完攏著裘去了，靴子踩在雪碴子上咯吱咯吱，一路走遠。
賈琮立在廊下沒動。
爆竹還在響，遠處哪家放起了花筒，一道白光躥上夜空，炸開，碎成滿天星子落進雪裡。他仰頭看了一會兒，把今夜這盤賬在心裡碼齊了：老太太的餘地開口了，“針線是好的”五個字，夠他搭半截臺階；老爺的路也要他走寬，韓府那一趟，是給賈赦走的，也是給自己走的。
出了正月就打發的那句話懸在頭頂，可年還沒有過完。
他緊了緊衣領，往自己的小院走。一路上爆竹的紅紙屑鋪了半尺厚，踩上去軟綿綿的，像是踩在誰家的舊年上。
