“大夫開的方子。”黛玉把這五個字咂摸了一遍，垂下眼去，“你倒是什麼都敢管。”
這話聽著是罵，尾音卻是軟的，落下來的時候，幾乎聽不見了。
窗外竹梢一顫，一團雪砸在地上，噗的一聲。
賈琮沒敢接這一句。他起身寫了膏方的底子，叮囑了年下的飲食，出來的時候，紫鵑送到廊下，小聲道：“姑娘今兒話比往常多。”
“話多是好事。”賈琮說，“心裡的話有地方去，肝就不鬱。”
初二，寶玉來了。
他穿了件簇新的箭袖，一進門就給賈琮作了個大揖，眼圈就熱了：“琮哥哥，晴雯的事，我都聽說了。要不是你攔在前頭，她這會兒……”
“坐下說。”賈琮把他按到椅上，倒了盞熱茶推過去。
寶玉捧著茶，低著頭，半晌憋出一句：“琮哥哥，我算是看明白了。我在老太太跟前跪過，在太太門外跪過，跪穿膝蓋也沒用。你一句話、一層層的法子，比我的膝蓋值錢。往後，我都聽你的，你說往東我不往西。”
“我不要你聽我的。”賈琮看著他，“寶兄弟，我只要你辦一件事：守住你自己屋裡。你屋裡的人，你自己多上三分心，該攔的話攔一攔，該擔的事擔一擔。你把怡紅院守好了，就是幫我大忙。”
寶玉抬起頭來，眼睛裡還汪著，人卻怔住了。
“守……守住我屋裡？”
“對。”賈琮說，“你是當主子的。主子的心到了，底下人的嘴就有顧忌。這比誰替你出頭都長遠。”
寶玉捧著那盞茶，怔了半天，重重點了點頭，也不知道聽懂了幾成。臨走，他在門口又回身補了一句：“琮哥哥，晴雯往後要有去處，你告訴我一聲，我給她收拾箱籠。”
這孩子，心不壞，只是沒長牙。賈琮送他到院門口，望著他踩著雪走遠，紅紙屑在靴底下咯吱響。
初二夜裡，小院剛掌燈，青兒從外頭跑回來，帶進一身寒氣。
“爺，太太屋裡的周瑞家的傳話來了。”青兒呵著手，臉色發白，“說明兒晌午，叫爺過去正房回話。太太的原話是——初三晌午，叫琮哥兒過來，我有話問他。”
屋裡炭盆的火嗶剝響了一聲。
賈琮坐在燈下沒動，手裡那捲膏方底子慢慢捲攏了。
他先想起的是另一頭：初三一早，老爺要套車帶他去韓府。如今晌午太太傳話，兩頭正好錯開，可正房回話這事，誰也說不好一盞茶還是半日。他得先打發青兒去東跨院回明老爺，早去早回，晌午前一定趕回府。
把這一層排定，他才去掂傳話本身。
來了。年還沒過完，太太不等出正月了。昨兒拜年那多看的一瞬，原來是在掂量這一趟傳話。
明日晌午，正房，當面問話。躲了半個年，這一遭躲不過去，也不必躲了。
“知道了。”他把卷好的紙壓進抽屜，“去睡罷。明兒的事，明兒辦。”
青兒退出去，院門關上的聲音很輕。窗外又有人放花筒，一道白光竄上去，照亮了半面窗紙，隨即黑下來。
賈琮望著窗紙上那一點餘光，把明日要呈上去的三層臺階，在心裡又排了一遍。
第一層，老太太的體面。第二層，太太的名聲。第三層，丫頭挪出去的章程。
三層排完，他吹了燈。
