掌燈時分，榮國府的燈一盞一盞點起來，直燒到半夜還不肯歇。元宵正日子。
內庫撥下的燈燭煙火，把榮慶堂前後照得白晝一般。廊下掛著娘娘賜的琉璃宮燈，一盞一盞垂著五色燈穗；院當中搭起燈山，千百盞小燈紮成鰲山模樣，燭火連成一片，映得人臉都是暖的。空氣裡浮著爆竹的火藥氣、湯圓的甜香，還有新漆燈架被燭火烤出的桐油味。
賈母坐了正中最暖的位置，一家子女眷小輩環侍兩側。賈政陪在老太太左手邊，賈赦邢夫人陪坐，寶玉挨著賈母，黛玉、寶釵、湘雲、三春依次坐了。賈琮的位子排在男丁末席，離燈山最近，也離老太太最遠。
他不介意。這個位置看得清全場。
先放了一輪煙火。火線竄上半空，炸開滿天星雨，滿園子喝彩。湘雲拍著巴掌跳起來：“愛哥哥快看，那一朵是紫的！”寶玉仰著頭，脖子酸了也捨不得低。
煙火放罷，行燈謎。黛玉出的謎掛在西廊頭一盞燈下，絹條上一行小楷：“清明時節雨紛紛，打一物。”眾人猜了半日，寶玉猜是傘，探春猜是酒旗，都不中。黛玉搖著頭，笑而不語。
湘雲急得直跺腳：“林姐姐你就說了罷，我猜得頭都疼了！”
“謎底是淚。”黛玉聲音不高，“路上行人慾斷魂。斷魂人臉上掛的，不是淚是什麼？”
滿廊靜了一瞬，隨即叫好聲一片。賈母笑著招手叫她到跟前，拉著她的手道：“我的兒，連出謎都出得這樣巧。”寶釵在旁微笑不語，只把手裡那盞燈替黛玉挑亮了一寸。
行完謎，丫鬟們抬上湯圓。黑芝麻餡的，桂花糖餡的，一碗六隻，浮在滾湯裡雪白滾圓。賈母先吃了兩隻，連說甜，叫給姑娘們再添。湘雲一碗下肚還要，被李紈笑著按住：“仔細積食。”滿桌子都笑了。
賈琮在燈山這頭聽著，遠遠看了一眼西廊。黛玉立在燈下，月白掐金線的斗篷映著燭光，眉眼間那點蹙痕淡得幾乎看不見了。金玉的風聲還在園裡刮，可今夜她肯出來、肯出謎、肯笑，這病就算好著。
家宴擺在賈母上房的大花廳裡。周嬤嬤奉旨與宴，賈母讓她坐了側首客位，親手奉了她一盞茶。
席至半酣，湯圓撤下去，周嬤嬤放下牙箸，起身向賈母福了一福：“老太太，老奴還有娘娘的差事在身上，不敢貪杯。”
滿桌安靜下來。
“娘娘叫老奴給老太太問安。”周嬤嬤道，“娘娘說，老太太的身子是她最大的掛念，家裡平平安安，她在宮裡才睡得著。”
賈母眼眶一熱，連聲道好，叫鴛鴦取紙筆記話。
周嬤嬤轉過身，目光越過半個花廳，落到男丁末席：“琮哥兒。”
賈琮起身離席，走到當中，垂手站定：“嬤嬤。”
“娘娘叫老奴問你。”周嬤嬤說得平緩，“娘娘近來睡不安穩，太醫的安神方子用了幾料，總不見大效。娘娘說，府上琮哥兒通醫道，治得好沉痾，叫老奴當面問一問，這睡不著覺的毛病，外頭可有什麼好方子？”
一桌子人的呼吸都放輕了。賈政擱下酒杯，坐直了。王夫人撥著茶碗蓋，不響。
賈琮垂手，答得不緊不慢：“回嬤嬤。醫家講究望聞問切，四診合參。娘娘的脈，臣不敢隔著宮牆妄斷。妄斷，是欺君。”
這話說出來，席上幾位老爺太太的神色都是一緩。隔著宮牆斷病，答錯了是禍，逞能硬答更是禍。他先把”不敢”兩個字釘在臺面上，就先把自己的命摘出了局。
周嬤嬤的眉梢動了一下。
“但嬤嬤奉娘娘的話來問，臣不敢不答。”賈琮道，“臣只敢獻三樣不打緊的東西。太醫的方子照用，這三樣只是添頭。一是食療：酸棗仁煨小米粥，睡前一盞，養心陰而不礙胃。
二是外治：睡前溫湯沐足，水裡加艾葉三錢、合歡花二錢，引火下行。
三是一餅安神香，臣親手配的，柏子仁、茯神、沉香為主，點在臥房外間，氣味寧神，不入藥、不入口，與太醫的方子井水不犯河水。嬤嬤帶回宮裡，太醫院驗過，使得便用，使不得就撂下。臣不敢居功。”
不診、不斷、不越太醫半步，可一樣一樣，都是實打實的東西。周嬤嬤聽完，眼裡那點端著的審度，鬆動了幾分。
“哥兒這方子，倒像是過日子的人開出來的。”她緩聲道，“只是老奴還有一問。太醫的安神方子，藥材一味比一味金貴，怎麼就不見效呢？”
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