燈節散了，滿府的紗燈往下摘，夾道里掃出厚厚一層爆竹紙的紅屑，踩上去簌簌地響。
容生堂記上午剛開門，鳳姐就到了，進門先笑：“三爺，給你道喜。昨兒那一問一答，今兒一早滿府都傳遍了，連我院裡的粗使婆子都會學：‘家裡安，娘娘就安。’”
賈琮讓她坐，倒茶。鳳姐捧著茶碗，聲兒壓低：“還有一樁，你聽了別聲張。昨兒晚上散了席，太太就把周瑞家的叫到屋裡，問薛家在宮裡的採辦，走的是哪條路子，幾時當差，領的是什麼差事。”
賈琮手裡的茶蓋停了一停。
“太太這是……”
“你還不明白？”鳳姐眼睛眯起來，“薛家是皇商，宮裡採辦是世襲的差事，內庫的門檻踏得比誰都熟。太太昨夜聽了嬤嬤那句’想著宮裡’，心裡就活泛了。寶姑娘隨薛家的採辦路子進宮露個臉，金玉良緣再添上宮裡的眼緣，你說，這算盤打得響不響？”
賈琮沒接話，指腹在茶碗沿上慢慢摩挲了一圈。
這條線他早算過。金玉良緣一成，王家和薛家擰成一股，內宅裡再沒有第二個聲音。如今太太又要把宮裡的線也纏到金玉上頭，那是給這樁婚事再加一道金邊，往後府裡誰還攔得住。
可他也算過另一層：宮裡那條道，從來不是誰家的私路。薛家走得，別人也走得；走得早了，先趟道的也是她。這一層，不必他說，也不必他攔。
昨夜嬤嬤那句話，原是衝著他來的。太太一夜工夫就把它接了過去，安到寶釵頭上。他不意外。金玉之說壓了這許多日，正愁沒有新柴，宮裡這根線，就是現成的柴。
“二嫂子來，不只是告訴我這個罷。”
“痛快。”鳳姐放下茶碗，“我的意思，你那香藥皂，娘娘宮裡要是真用著好，往後就是天大的買賣。太太走薛家的道，你走嬤嬤的道，兩條道——”
“不撞車。”賈琮接過話，“薛家做的是綢緞綾羅、大件採辦，我做的是香藥小件，走的是嬤嬤帶回宮試用那條窄路。二嫂子放心，各走各的道，誰也不礙誰。”
“你倒是看得開。”
“看得開才走得遠。”賈琮道，“香藥皂進宮，只做小宗，一步一步來。鋪子的根在市井，不在宮牆。”
鳳姐盯他半晌，點頭：“成。你心裡有數就行。回頭分成那筆賬，咱們也該坐下來算了。”
傍晚，晴雯挪館。
箱籠從怡紅院抬出來的時候，寶玉一直送到院門口，看著兩隻藤箱上了肩，拿手背抹了把臉，跟賈琮說：“琮哥哥，她到林妹妹那裡，我放心。往後……往後我屋裡再有這樣的事，我知道該怎麼辦了。”
“你屋裡最好的事，就是再沒有這樣的事。”賈琮拍拍他的肩，“回吧，外頭冷。”
怡紅院的箱籠抬進瀟湘館西暖閣，紫鵑領著人接應，炭盆燒得正暖。黛玉靠著引枕沒出來，只隔著窗子吩咐：“把她的針線笸籮擱在亮處，她是個離不開針的。”
晴雯安置妥當，先進去給黛玉磕頭謝了，又走到院裡，當著紫鵑和幾個小丫頭的面，朝賈琮福下去。
只福了半身。
“三爺的恩，我記一輩子。”她直起身，眼圈有些發熱，聲音卻穩，“往後三爺屋裡缺的針線，瀟湘館的活兒裡頭，頭一份是三爺的。”
“記恩不如記事。”賈琮道，“把身子養結實，把針線做好，就是還我。”
晴雯用力點頭，轉身進屋，脊背挺得筆直。
紫鵑送她進去，回來低笑道：“三爺，姑娘方才在窗縫裡瞧著呢。姑娘說，這人倔是倔，骨頭是直的。”
賈琮隔著窗子給黛玉請了脈。脈象平和，蜜丸這兩日也吃得順。黛玉隔著簾子道：“我這兒添了個聒噪的，往後熱鬧了，你那句’養一輩子’的話，倒叫我說中了。”
“姑娘說中就好。”賈琮收了手，“熱鬧養人。”
