晌午的日頭剛爬上正門的石階，一乘青呢小轎停在了榮國府門外。宮裡頒年例的太監進了府。
闔府聚在賈母上房外頭的院子裡接賞。跪了一地的人，鴉雀無聲，只聽得太監尖細的嗓音拖著長調念賞單，一樣一樣，從老太太的如意、緞匹念起，唸到老爺太太們的宮絛、荷包，再念到姑娘奶奶們的脂粉、頭油。
唸到末了，太監把賞單翻過一頁，清了清嗓子。
“另，賞大房琮哥兒：老山參二支、鹿茸一架、珍珠粉一匣、端硯一方、湖筆四管、貢紙一刀、貢墨一笏。”
院子裡靜了一瞬，隨即起了一片壓低的抽氣聲。
年例的賞，賞的是府裡的名分，各房各人有各人的定例，多少年來沒聽過單點一個哥兒的名字。賈琮跪在人群裡，膝下青磚涼得透骨。他垂著眼，沒去看四下裡投來的各色眼色。
不遠處，王夫人跪在蒲團上，自始至終沒出一聲。只在唸到”琮哥兒”三個字時，手裡那串念珠停了半拍，隨即又一顆一顆撥了下去。
太監唸完，合上賞單，又傳口諭：“娘娘說，惦記著老太太的身子，叫老太太千萬保養。又說，府裡大房的琮哥兒既通醫道，往後好生當差。”
“謝娘娘恩典。”賈母在上首起身領旨，一院子人跟著山呼謝恩。
賈琮隨眾人叩首，額頭碰著冰涼的地磚，心裡一片清明：這一份獨的，賞的是他這個人，考的也是他這個人。
起了身，院子裡才活過來。鳳姐頭一個笑著湊趣：“老祖宗，這可得擺酒。娘娘單賞琮兄弟，是咱們闔府的體面，往後外頭說起來，榮國府的哥兒，名字進了宮裡的賞單了。”
賈母笑得合不攏嘴，連聲叫把賞下來的物件供在上房，叫大家都沾沾喜氣。寶玉擠在人堆裡，眼睛發亮地看著那方端硯，倒比自家得了東西還歡喜，拉著賈琮的袖子問宮裡是什麼樣的。賈琮笑著應付了兩句。
下人們的嘴臉變得最快。方才念賞單時還垂著頭的媳婦婆子，這會兒見他過來，一疊聲的”三爺”，腰彎得比平日深了半尺。
散了賞，賈政把他叫到書房。
書房裡沒燒地龍，墨氣清冷。賈政揹著手在案前站定，看了他半晌，開口只有四個字：“宮裡的事。”
“侄兒明白。”
“明白什麼？”
“慎言。”賈琮垂手，“娘娘賞的是體面，也是分量。體面接住，分量壓手。出了這道門，侄兒只有一句話：娘娘惦記老太太，闔府同沐恩澤。”
賈政盯著他看了許久，緩緩點頭：“你倒是明白。”他踱到窗邊，背對著人，聲音沉了半分，“娘娘的意思，如今誰也揣不透。賞你，是府裡的喜事，可宮牆裡頭的喜怒，從來不由咱們這樣的門戶自主。你年輕，路還長，把心思放在讀書上、放在差事上，才是正道。”
“侄兒記下了。”
“你父親那邊，你也勸著些。”賈政轉過身來，“宮裡來的人，一句話三層意思。接不住，就是禍。”
賈琮應了。叔父這句”接不住就是禍”，是從去年那三千兩的舊賬裡熬出來的。
出書房不到一刻，賈赦在二門裡把他截住了。
“好孩子。”賈赦滿面紅光，一把拉住他的袖子，“宮裡賞你東西，是咱們大房的臉面。回頭先到我屋裡來，我教你怎麼回話、怎麼謝恩，這裡頭的規矩講究多著呢。你年輕，別失了禮數。”
賈琮躬身：“老爺教訓得是。只是謝恩的章程，二老爺方才已經吩咐過了：府裡自有老例，統由外書房擬稿，闔府一體謝恩，不興單立名目。”
這是賈政沒說過的老例，是他現編的。賈赦張了張嘴，到底不敢駁”闔府一體”四個字，悻悻地擺手：“既這麼著，罷了。賞你的那些東西，回頭叫我瞧瞧。”
“藥材得入庫收著，防蟲防蛀。”賈琮答得恭敬，“文房四樣，兒子留著自己用，正好抄方子。”
賈赦討了個沒趣，甩袖子去了。賈琮望著那個背影，心裡記賬：老爺惦記的哪裡是他的體面，是那一匣珍珠粉能換多少銀子。
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