黛玉沒再言語。半晌，她把書頁撫平，淡淡道：“應付得來就好。你是個有分寸的，我白操這份心。”
賈琮起身告辭。走到門口，身後又傳來一句，聲音不高：“明兒燈會上，少喝些酒。”
他回身，黛玉已經低頭看書了，只看得見發頂一支素銀簪子。
“記下了。”
出園子已近晌午，賈琮直奔後門街。容生堂記櫃上今兒對年下總賬，璉二嫂子親自來了。
鳳姐坐在櫃房裡，面前攤著三本賬，算盤珠子撥得脆響，炭盆燒得暖燥。見他進門，頭也不抬：“三爺可算來了，我給你念念。年下這一個月，藥皂出了四十一鍋，香膏二十六批，官眷下定的排號排到二月初十往後了。定錢收進來一百一十六兩。你一成歸我，九九歸一，這年咱們都過肥了。”
賈琮湊近看賬。排號冊子密密麻麻，翻了三頁還沒到頭，墨香混著新紙味兒。
“火成這樣，鍋不夠了。”鳳姐合上賬本，眼睛發亮，“我的意思，開春再添兩口鍋，人手從我這裡撥。三爺你說句話。”
“鍋能添，火候添不得。”賈琮道，“香膏裡幾味料要守足日子，快了就走味。二嫂子，咱們做的是回頭客的買賣，砸招牌的事不幹。”
鳳姐盯他半晌，笑了：“你這人，銀子送到手邊還往外推。罷了，聽你的。不過下定排號的章程歸我管，吊著賣，也得吊出個樣子來。”
對完賬，鳳姐起身理衣裳，臨出門又回頭，聲兒壓低了：“三爺，明兒燈節，娘娘那頭還有旨意，府裡都傳遍了。我只問你一句，娘娘這是要用人，還是要賞人？”
“二嫂子以為呢？”
“我看哪，是要用。”鳳姐笑意深了，“賞東西是情分，問方子是差事。情分用完就完了，差事做上路才長。這條線要是搭上了，你櫃上這點買賣，往後就是小巫見大巫。”
“借二嫂子吉言。”
送走鳳姐，賈琮獨自立在櫃房裡，把三頁排號冊又翻了一遍。
鋪子的買賣火出了圈，晴雯落定，宮裡旨意將至，金玉之說壓園。四條線，四個方向，牽牽繞繞，都攥在他這一隻手裡。他忽然意識到，從穿過來那天算起，救人、開鋪、搭線、還賬，零零碎碎做了這許多，到今兒才頭一回看清，這些零碎已經連成了一片網。
網還小，眼兒還稀。可網就是網。
未時剛過，青兒一路小跑進來，氣都沒喘勻：“三爺，快回府，宮裡來人了！”
賈琮趕回府時，賈母上房外院已經站滿了人。這一回來的不是頒賞的太監，是個穿青緞褂子的內監，身後跟著個五十來歲的嬤嬤，沉色宮裝，鬢角抿得一絲不亂，眉眼紋絲不動。
旨意不復雜：正月十五元宵，娘娘賜府裡家宴燈會，燈燭煙火由內庫撥給，叫老太太領著一家子，熱熱鬧鬧過節。
闔府謝恩。內監宣完旨，側身讓出那嬤嬤，道：“這位是娘娘跟前的周嬤嬤，娘娘有話。”
滿院子的呼吸都屏住了。
“娘娘說，老奴奉旨回府，給老太太問安。”周嬤嬤的聲音不高，字字清楚，“再問一句，府上琮哥兒的方子，是怎麼個講究。明兒晚上燈會上，老奴奉娘娘的話，當面請教。”
一院子的目光，唰地落到賈琮身上。
賈琮垂手出列，躬身：“回嬤嬤，明晚恭候。”
周嬤嬤上下打量他一眼，極輕地點了一下頭，什麼都沒說。
就是這一眼，賈琮心裡透亮：明晚那一場，答得好是賞，答不好是禍。娘娘隔著宮牆看了他這許久，終於要當面掂一掂他的斤兩了。
