賈琮躬身：“謝二嫂子。”
這聲謝接得平，不喜不怯。鳳姐又多看了他一眼，這才領著平兒去了。
太醫氣得臉色鐵青：“二奶奶！這要是傳出去……”
“太醫的體面，明兒我陪您到老太太跟前慢慢說。”鳳姐笑吟吟的，話卻不留縫，“今夜先顧病人。太醫也留下，幫著參詳，正是咱們的敬重。”
太醫甩了袖子，沒走。想來真出了事，他要親眼看在當場，省得日後由著旁人一張嘴。
賈琮進了瀟湘館的外間。
炭盆果然撤了，窗開了一線，夜風絲絲地透進來，把滿屋的藥氣沖淡了些。紫鵑辦事，是用了心的。
內室隔著一道帳子，藥香混著病氣，還是悶。紫鵑把黛玉的手腕請出帳外，腕上覆一方細帕。那截手腕細得腕骨浮起，擱在脈枕上，輕得沒分量。
賈琮三指搭上去，閉眼。
脈數，一息六至往上，細，重按無根。熱在裡，陰分已傷。
“針來。”他睜眼，“請姑娘側過些，露出臂彎。”
銀針在燈焰上燎過。曲池，合谷，外關，三針下去，捻轉提插，用的洩法。針針都避著人，進得穩，出得利索。太醫坐在三步外，本要看笑話，看著看著，眼皮撩起來了。這手針上的功夫，沒有十年下不來。
帳子裡的人咳了一聲，沒躲。他換一根細針，捏起那根瘦得透明的拇指，少商穴上輕輕一點，擠出一滴血珠，顏色暗紅。
“疼麼？”帳子裡忽然飄出一句，氣若游絲，倒把滿屋的人都問愣了。
“疼就對了。”賈琮手上不停，“疼，神識就還清楚。”
帳子裡靜了靜，再沒言語。
只有他自己知道，後背的衣裳早已叫汗浸透了。從前在科裡救人，頭頂有燈，手邊有藥，一屋子的人各就各位。今夜什麼都沒有，一針下去，對錯都收不回來。
他收針的手，從頭到尾沒抖。
藥是現成的幾味。桑葉二錢，薄荷八分，連翹一錢半，蘆根五錢，生甘草一錢，急火煎一盞，兌半盞鮮梨汁。紫鵑守著藥吊子，眼睛一瞬不瞬。
“藥輕。”太醫在旁冷笑，“重病用輕藥，杯水車薪。”
“燒透的琉璃盞，得拿溫水慢慢焐。”賈琮看著藥吊子上頂起的白汽，“猛一激，盞就炸了。”
藥煎得了，紫鵑拿小銀匙溫著，一匙一匙喂。外間沒人說話，只剩藥汁過喉的一點細響。
賈琮坐在燈影裡等。每一息都抻得老長。
小半個時辰後，帳子裡的咳聲緩了。一聲，隔半晌，又一聲。雪雁換了三回溫水帕子，出來回話時，聲音都輕了：“姑娘的額頭，沒那麼燙手了。”
亥時末，賈琮再搭上脈。數勢減了一線，一息五至有餘。
熱勢，鬆動了一線。
太醫也湊過來請了一回脈。請完，他坐回椅子上，盯著燈焰看了半晌，到底沒說出“僥倖”兩個字。脈是實的，退一分是一分，賴不掉。
鳳姐一直沒走，坐在外間的椅子上聽動靜。聽見這一句，她站起來，攏了攏斗篷：“行。我在這兒也是乾熬，回老太太屋裡報信去。”走到門口，她又回頭，笑吟吟補了一句，“三爺，今夜我替你攔人。明早的熱，你自己擔。”
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