邢夫人房裡的茶，是熱的。
賈琮捧著茶盞，心裡先沉了沉。往常進這正房，別說是茶，連個座都輪不著他。今兒不但有座，王善保家的還親自執壺，笑出一臉褶子。
事出反常，必有後手。他把茶盞擱在几上，一口沒動。
“琮兒。”邢夫人歪在炕上，難得的好聲氣，“前幾日瀟湘館你救林姑娘的事，滿府都傳遍了。老太太跟前都念你的好，說三爺是活菩薩降世。”
“僥倖罷了，太太謬讚。”
“這可不是謬讚，實打實的本事。”邢夫人坐直了些。廊下籠子裡的畫眉叫得正歡，炕几上的自鳴鐘滴答滴答地走。“我尋思著，你今年二十了，屋裡連個知冷知熱的人都沒有。我這當孃的，少不得替你打算打算。”
賈琮眼皮一跳。
來了。
“你舅太爺家裡，有位遠房的侄孫女，十九了，模樣周正，性子綿軟，最是個會伏侍人的。”邢夫人掰著指頭，“我瞧著，與你正是一對。回頭我跟你父親言語一聲，先把庚帖換了，也了我一樁心事。”
王善保家的在旁湊趣：“那家姑娘奴才見過，白白淨淨，一手好茶飯。三爺好福氣。”
賈琮垂著眼，沒有接話。
福氣。邢家的姑娘娶進門，就是他屋裡安下的一雙耳朵、一雙眼睛。他往後說什麼話、見什麼人，太太屋裡當天就知曉。
“你們小兩口的月例、嫁妝，往後掙下的家當，”邢夫人慢悠悠補了一句，“我一處替你收著，省得你們年輕，手大。”
果然在這裡等著。
自鳴鐘還在滴答滴答地走，一聲一聲，數著誰的耐心。
好一門親事。娶的不是媳婦，是鎖鏈。平日裡月例上頭一錢一釐地掐，今兒換了把軟的，要連人帶家當，一併拴進太太屋裡。
“怎麼，歡喜得傻了？”邢夫人笑問。
“太太疼兒子，兒子心裡明白。”賈琮起身作揖，“只是有兩樁難處，不敢不回。”
“你說。”
“頭一樁，兒子生母的孝，滿了還沒兩年。這當口急著議親，外人不說兒子什麼，只議論太太屋裡辦事急了些。”
邢夫人的笑淡了一分。
“第二樁，”賈琮不疾不徐，“林姑娘的燒雖退了，根上的病還沒動，正是要緊的時候。兒子想著，先把這頭伺弄妥了，再求老爺賞個正經差事。有了進項再議親，也不算委屈人家姑娘。”
這話說得圓。孝期是虛擋，病人是實擋。邢夫人再悍，也不能說老太太心尖上的人不作數。
“孝期孝期，”她撇了撇嘴，“你娘去了這些年，偏你記性好。”
“太太教訓的是。”賈琮垂著眼，“只是病人面前，兒子不敢不盡心。”
屋裡靜了片刻。炭盆嗶剝響了一聲。王善保家的眼珠子一轉，又湊上來：“三爺，議親和當差，兩不妨礙嘛。先把庚帖換了，姑娘慢慢等著，又不是等不起。”
“媽媽這話，”賈琮側頭看她，“倒像要替我做了主了。”
王善保家的被噎了一下，訕訕退開。
”。子日過經正才，心了收，家了。話麼什像，著瞧人頭外，一在混材藥、人病跟日整今如你。層一有還“：的淡淡氣語，口了開又人夫邢
。的裡子籠進收被要是也，醫行他連來原
”。太太回來再子兒，目眉了有病的娘姑林等。人得不離頭那館湘瀟是只“，順得應琮賈”。理正是的說太太“
。道一了擺又地輕不重不，字個兩人病把他
。了下擱，喝沒底到，刮三了颳，蓋盞茶著人夫邢
”。的吃飯出不犟是，犟，句一你醒提只，你攔不娘，了膀翅今如你。手的我過都筆一筆一，項進的腦線頭針裡府這。子輩一你了不管，病的館湘瀟了得管疼心的太太老。裡頭在說娘，話句有可“，他著睨斜”。得使也，換不先帖庚“
”。看好也上臉太太，快鬆裡心太太老，了好瞧病。病的娘姑林了誤敢不是只子兒“，躬琮賈”。犟敢不子兒“
。氣口一了出裡子鼻從，晌半他盯人夫邢。不卻子裡，平得說話這
”。想想生好，去回你。時一這在急不兒事這。了算打會，了進長今如你“，來下涼氣聲，去回歪新重人夫邢”。了行“
。重很得咬，字個兩想想
