賈琮告退出來。穿堂的風一吹，後背的汗貼著衣裳，涼颼颼的。
廊下的畫眉還在叫，叫得脆生生的。他回頭看了一眼那扇簾子。簾子後頭，一場算計剛收了攤，下一攤，不知什麼時候又支起來。
他冷笑了一聲。
迎春是傍晚來的。
天擦黑，青兒剛把廊下的燈籠點上，紙罩子裡的燭火一跳一跳。
她藉著給邢夫人請安，拐到府西角這進小院。青兒掀簾子的時候，賈琮正就著最後一點天光，翻一冊舊藥書。
“妹妹怎麼來了？”
“哥哥。”迎春站在門口，絞著帕子，半天才挪進來，“我聽說，太太要給你保親。”
訊息傳得真快。賈琮放下書：“你也知道了。”
“太太屋裡的人說的。”迎春在凳子上坐了，聲音低低的，“哥哥，依我說，就應了罷。邢家的姑娘，總是太太孃家人，知根知底，料想不會難為哥哥。”
賈琮看著她。
這個妹妹，臉蛋兒像新剝的荔肉，一團溫軟，偏偏遇事先低頭。原主的記憶裡，她從小到大掛在嘴邊的就是三個字，隨你們罷。
“妹妹，”他斟了盞熱茶推過去，“那姑娘進了門，頭一件事，就是把咱們兄妹的一舉一動報給太太屋裡。這樣的日子，你勸我過？”
迎春捧著茶盞，指尖被燙得一縮，沒言語。
半晌，她才小聲說：“可不應，太太惱了，往後的日子更難過。哥哥，咱們這樣的人，忍一忍，也就過去了。”
“忍到哪裡去？”賈琮搖頭，“忍字頭上一把刀，忍是沒底的。人得自己有立得住的東西，別人才拿捏不動。”
院牆外更鼓敲過來，一聲，又一聲。燈芯嗶剝爆了個花，迎春的睫毛跟著顫了一下。
迎春抬起頭看他。
那眼神怯怯的，像沒聽懂，又像聽懂了一點，不敢信。
“哥哥如今說話，跟從前大不一樣了。”
“病了一場，想明白些事。”賈琮把藥書合上，“你在園子裡住著，若有人給你氣受，來回我。”
“沒有誰給我氣受。”迎春忙道，“姐妹們起詩社，做東道，熱鬧得很。我一句也謅不上，去了也是坐著聽。”
“司棋怎麼不替你出頭？”
“司棋姐姐倒想出頭。”迎春抿了口茶，“前兒為著一碗蒸蛋，跟廚房裡拌了兩句嘴，回來自己倒先氣哭了。我說算了罷，一碗蛋，值當什麼。”
賈琮聽了，沒言語。二木頭身邊，倒養著一根炮仗。
“坐著聽也是自己人。”賈琮說，“下回我去瞧你。”
迎春眨了眨眼，低頭笑了。笑得很淺，像怕驚動誰。
“哥哥要去園子裡，”她想了想，又添一句，“給我帶個信兒就是。只是林姐姐病著，三妹妹她們忙著詩社，你去了，別嫌我那兒冷清。”
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