廊下的媳婦婆子們看在眼裡，神色各異。有兩個膽大的，也把自己手裡的銀子遞上戥子重稱，果然也短。賬房裡一時亂糟糟的，吳新登的臉，一陣青一陣白。
人堆裡有人壓著嗓子嘀咕：“三爺這賬，算得真細。”“可不是麼，咱們的零頭，也叫抹了三年了。”
賈琮沒再多話。砸賬房的鍋，犯不上。他要的，是叫闔府都知道，琮三爺的東西，往後不好再短了。
回院的路上，鴛鴦陪著走了一程，把老太太的話又細細學了一遍。正說著，穿堂那邊過來兩個媳婦，是璉二奶奶房裡的，笑盈盈福下身：“二奶奶說了，上回許三爺的兩匹料子，明兒就送到。還說三爺院裡那個粗使婆子懶得很，她房裡正好有個勤謹的宋婆子，明兒一早給三爺送過去。”
賈琮道了謝。
“三爺，”鴛鴦走出幾步，又壓低了聲，“吳新登那頭，您今兒算是把他得罪了。這人是璉二奶奶賬上的老人兒，回頭嘴上不說，心裡記賬呢。”
“多謝姑娘提點。”賈琮說，“賬是死的，理是活的。他記他的，我記我的。”
鴛鴦聽了這話，笑出聲來：“三爺心裡有成算，奴婢就放心了。”
她又問起醫術的來歷，他還是那一句：“幼時遇一位遊方道人，教過半年。”
這話如今用不著他自己說了。他聽見廊下的婆子們咬耳朵，咬的正是遊方道人四個字。
新換的宋婆子第二日一早到了，漿洗灶上一把好手，不多言不多語。青兒歡喜得什麼似的，把兩間正房擦得窗明几淨，連階下的青苔都鏟整齊了。
院裡添了炭，添了紙筆。灶上第一回把鍋燒滾了，白汽頂著鍋蓋噗噗響，米香漫了半院子。冷鍋冷灶的小院，頭一回有了點人煙氣。
賈琮去街上藥鋪，給瀟湘館配調理的丸藥。高熱退過只是過了鬼門關，後半程的調養才是工夫。他擬了桑菊飲加減的方子，桑葉、菊花清餘熱，添沙參、麥冬養肺陰，又揀茯苓、山藥、棗肉幾味，另包一小包玫瑰滷子。
藥鋪裡一屋子苦香。夥計抓藥，小秤的秤桿一起一落，包藥的草紙窸窣作響。
藥鋪夥計看他開方子，字跡工整，君臣佐使一絲不亂，咋舌道：“爺這手方子，比我們坐堂先生還地道。”
“幼時跟人學的。”賈琮付了錢，“配齊了，送到榮國府西角門。”
夥計一疊聲應了，送出門來，腰彎得比來時深了兩分。
回府的路上，他算了一筆賬。二兩月例，吃用之外所剩無幾。老太太和二嫂子賞的東西是情分，不是長久之計。要在三年裡掙出改命的資本，靠月例，一輩子也不夠。
得有一條來錢的路子。這事先記下，急不得，眼下火候不到。眼下最要緊的，是把”會治病”三個字，從瀟湘館那一場急症上，挪到更多人身上。
傍晚，迎春院裡的婆子來還帕子，捎了幾句閒話。
“三爺還不知道罷。園子裡林姑娘，燒是退了，夜裡還要咳兩陣，人乏得很，飯也用得不香。”
“哪幾時咳得兇？”賈琮問。
“聽說是亥時過後，子夜那陣最兇。”婆子想了想，“三爺問這個做什麼？”
“隨口問問。”賈琮笑笑，又抓了一把果子給她，“勞你跑這一趟。”
婆子得了果子，話也多了一層：“要說林姑娘，也怪可憐見的。人參養榮丸一天兩丸，吃了好幾年，銀子流水似的使進去，病倒不見輕。”
人參養榮丸，溫補到底了。
亥子之交咳，陰分虧了，虛火上炎的時候。他心裡記下一筆。
賈琮送婆子出門，在院門口站了半晌。
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