巳時還差一刻，外書房的門簾一挑，出來個清客相公，皮笑肉不笑地拱手。
“這位就是琮三爺罷。老爺候著了。”
候著了三個字，咬得不輕不重。賈琮聽得出，這是叫他進去領考。
書房裡一股舊紙味，混著端硯的墨氣。賈政坐在書案後頭，石青褂子，臉繃著，案上攤開的正是那張海棠詩箋，紙角都捏軟了。
“來了。”賈政抬眼，“坐。”
賈琮告了座，屁股沾了半邊椅子。
“這詩，”賈政拿指頭點了點詩箋，“是你自己作的？”
“回老爺，是。”
“幾時學的？”
“從小胡亂讀的。從前也沒人問，自己一個人琢磨。”
賈政盯著他看了半晌。這話答得平，沒抖機靈，也沒縮脖子。政老爺考人，先看的就是這副骨頭。
“四書讀到哪兒了？”
“讀是都讀過，舉業上頭不成器。”賈琮索性把醜話說在前頭，“侄兒不敢哄老爺。八股是獨木橋，擠過去的是文曲星。侄兒掂過自己的斤兩，不是那塊料。”
旁侍的清客輕輕咳了一聲，拿眼風掃他。幾個相公你瞅我、我瞅你，都把頭低下去吃茶。
賈政眉頭擰起來：“既不成器，成日家讀些什麼？”
“醫書，農書，算學。”賈琮一樣一樣數，“《靈樞》《傷寒》讀過幾遍，認藥認到蒙著眼能摸出二十幾味。算學只會算油鹽柴米，一畝田出多少糧，一吊錢糴多少米，東西進了當鋪，出來剩幾成。這些書不進考場，過日子用得上。”
賈政沒言語，指頭在案上磕了兩下。
“外頭都說，林姑娘那場高熱，是你從鬼門關拉回來的。”他忽然換了話頭，“醫道，又是幾時學的？”
來了。賈琮早備著這一問。
“侄兒八歲上，城西來了個遊方道人，擺攤施藥。”他把那段背熟了的話說得不緊不慢，“侄兒生母病裡，府裡請的大夫束手，是道人三帖藥吊住了半年氣。侄兒纏著人家問東問西，道人見侄兒誠心，留了半年，傳了針法和幾本手抄的方子，臨走一句話，說醫是仁術，不是術數，叫我一輩子記著。”
“道人如今在何處？”
“雲遊去了，再沒回來過。”賈琮垂下眼，“侄兒連他法號都不知道，只知他姓葛。”
書房裡靜了片刻。死無對證的來歷，這一句”不知道”，倒把話坐實了。
賈政緩緩點頭：“醫是仁術。這話是正理。”
詹光在旁湊趣：“三爺這緣分，是古書上才有的。”
“緣分不敢當。”賈琮笑了笑，“是孃的命換的。”
這一句說得淡，詹光識趣地閉了嘴。
“那你說說，”賈政又換了個問法，“過日子怎麼用得上。”
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