這話換了旁人不敢說。賈政聽了，卻只哼了一聲：“你倒會替他開脫。”
哼歸哼，臉上那點緊繃鬆了些。賈琮看在眼裡，知道這一關是過了。
“你生母去得早，這些年在府裡，也沒人管你。”賈政把詩箋疊起來，收進抽屜，“往後初一十五，到我這兒來。有讀不通的書，拿來問。”
賈琮起身，規規矩矩作了個揖：“謝老爺。”
這一揖下去，分量他自己最清楚。府裡多少子弟排著隊想進這間書房，寶玉是躲著不敢進，環兒是進不來。他一個庶子，憑一首詩、一席話，把這扇門敲開了。
考教完了，賈政留下他吃茶。清客相公們作陪，席上說起閒話。
先是詹光奉承賈政新得的一幅字，後是單聘仁講外頭的行情。講到年根底下的銀錢，單聘仁壓低了嗓門：“如今市面上銀根緊得很，利錢漲到三分還借不出來。倒聽說貴府上……”他覷著賈政臉色，把後半句嚥了，“外頭當鋪裡，當票倒比往年厚了一摞。”
詹光接茬：“可不是。前兒我那親戚贖一件狐裘，贖銀裡還帶著三分的利。有錢放賬的，這買賣真做得。”
賈政皺眉：“喝酒吃茶，說這些做什麼。”
兩位相公訕訕地轉了話頭。賈琮垂著眼吃茶，耳朵把這幾句收了個乾淨。
利錢三分，當票成摞。放賬的人是誰，府裡上下心裡都有一本賬。璉二奶奶管家，月錢遲發早發全在她一支筆，外頭放印子錢的風聲，原來連清客相公嘴裡都漏出來了。
烈火烹油，鍋底已經見柴了。賈琮捏著茶碗，心裡那本倒計時的賬，又翻過去一頁。
出了書房，日頭剛過午。
賈琮沿著夾道往外走，琢磨著先把答應瀟湘館的丸藥配了，再給迎春送兩包茯苓餅。剛過儀門，斜刺裡躥出個人影，差點撞他懷裡。
是焙茗，寶玉跟前的小廝，跑得滿頭汗。
“琮三爺！”焙茗喘得直不起腰，“可找著您了。我們二爺請您……請您快想法子！”
“慢點說。”賈琮扶了他一把，“什麼事？”
“林姑娘！”焙茗嗓子劈了，“今兒早起就咳，帕子上見了血！王太醫來瞧了，說是秋燥傷了肺，換了方子。兩劑藥下去，不頂事，反倒咳得更兇了，這會兒整陣整陣地咳，人都坐不住！”
賈琮心裡咯噔一下。
“血什麼顏色？”他抓住焙茗手腕，“紅的還是暗的？帶不帶泡沫？”
“這……”焙茗瞪著眼，“奴才哪懂這個！紫鵑姐姐急得直掉淚，我們二爺在屋裡轉磨，叫奴才死也要把您尋著。”
“二爺呢？”
“還在瀟湘館外頭站著呢，太太房裡的嬤嬤攔著，誰也不讓進。”
賈琮鬆開手，站在原地沒動。
血見了，方子換了，越治越兇。太醫還是那路溫補，肝火讓參芪一激，這是要往快裡燒。他這雙眼隔著園子都能想見瀟湘館裡現在什麼樣。
可他去不得。外院庶子，無名無分，沒有老太太的話，他今日遞不進去一張方子。紫鵑記著時辰，黛玉心裡鬆動，這些都是暗裡的線，一根都不能繃斷。
“回去告訴你們二爺。”賈琮一字一句，“請他把林姑娘咳血的時辰、血色、痰的稀稠，仔細記下來。記著，是咳在先還是血在先。”
焙茗瞪大眼：“記這個做什麼？”
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