瀟湘館外的月洞門口，站著一溜婆子媳婦。
領頭的周瑞家的，王夫人跟前的陪房，一見賈琮就把胳膊一橫：“三爺留步。急症那回是二奶奶作的保，如今太醫重新請了脈案，太太房裡有話，外頭爺們進不得。”
“我不進去。”賈琮站定，“寶兄弟託我來問一句病，我在門外問。”
“問也不用問。”周瑞家的眼皮一耷拉，“太醫的方子，豈容旁人說嘴。”
話音沒落，竹林裡腳步聲沓沓，王太醫提著藥箱出來了。五十來歲的人，鬍鬚花白，臉沉得像要下雨。昨兒剛換的方子，今兒血就見了，他臉上掛不住。
周瑞家的迎上去，添油加醋：“太醫您聽聽，這位三爺要來問姑娘的病。”
王太醫把賈琮上下一掃，鼻孔裡出了口氣：“醫道是十年燈油底下熬出來的，君臣佐使，層層有法度。遊方野話，也配議論太醫院的方子？”
“不敢議論方子。”賈琮拱手，“只請教太醫三件事。”
“你說。”
“姑娘的咳，可是亥子之交最兇，前半夜重，後半夜輕？”
王太醫的鬍子動了動，沒答。
“第二件，這些年溫補的參芪下去，可是越補越瘦，越補越燥，臉上兩團紅，手腳卻涼？”
王太醫的臉色變了變。
“再一件，”賈琮盯著他，“今兒這口血，是咳出來的，還是血在先、咳在後？血色是鮮的，還是暗的？”
三條問完，竹林外鴉雀無聲。婆子媳婦們面面相覷。她們不懂醫，可她們懂臉色，太醫的臉色，一條都沒駁。
“一派臆測！”王太醫半晌憋出一句，袖子一拂，“望聞問切，四診合參，豈是隔著門問三句話的事！周嫂子，姑娘的病，太醫院擔著，閒雜人等的嘴，你替我堵嚴實了。”
說罷提著藥箱，噔噔噔去了。
周瑞家的得了令，腰桿更硬：“三爺聽見了？請回罷。”
賈琮沒跟她爭。他隔著竹影往館裡望了一眼，茜紗窗上映著個人影，坐不住似的，一會兒起，一會兒歪。
轉身要走，竹叢裡閃出個人，是紫鵑，眼圈紅著，壓著嗓子：“三爺。”
周瑞家的要攔，紫鵑看都沒看她：“姑娘屋裡的人問句話，也犯了太太的規矩？”
周瑞家的訕訕地縮了手。
“三爺方才問的三條，”紫鵑聲音發緊，“頭一條，對。姑娘亥子之交咳得最兇，這幾年就沒好過。第二條，也對。參湯喝了幾年，人是越喝越瘦。第三條不用問。姑娘今兒早起，還沒咳，先吐了一口，顏色發暗。上回夜裡那紅絲是鮮的，三爺說是咳急了震破的；今兒這口，奴婢瞧著不對。”
“你瞧得對。”賈琮說，“上回夜裡那點紅絲，是咳急了震破的血絡，病在淺處。血自己湧上來、帶出咳，是裡頭的火逼得血不歸經，病在深處。姑娘今兒這一口，是後一種。”
賈琮心裡沉了沉。
血先於咳，血色發暗。肝鬱化火，火已經燒到血分了。太醫那路溫補再喂下去，不用三個月，大咯血就要來。
“紫鵑姐姐。”他看著她，“記著我今日這三條。往後姑娘每一次咳、每一口血，幾時幾分，都記下。有大用。”
紫鵑望著他，淚在眼眶裡打轉，重重點了點頭。
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