賈母上房的燈燭燒得通亮，羅漢床上的老太太捻著佛珠，一屋子人沒一個敢大聲喘氣。
王太醫站在當地，臉漲成醬色。賈琮剛進門檻，還沒行完禮，老太太先開了口。
雪雁是跟著鸚哥一道來傳話的，進上房的路上，把一張折得四方的紙塞到了他手裡。
“琮哥兒，你白日里問太醫的三條，寶玉都學給我聽了。”賈母眼一抬，“我老婆子只問你一句，你當著太醫的面說，玉兒這病，到底在哪兒？”
滿屋的目光刷地壓過來。王夫人端坐一旁，手裡茶碗蓋撥了又撥。寶玉擠在賈母腳邊，眼睛亮得嚇人。鳳姐站在賈母身後，丹鳳眼一眯，往炕上瞟了一圈，沒言語。
賈琮整了整衣襟，一字一字道：
“回老祖宗，妹妹這病，在肝鬱，不在肺。”
“放屁！”王太醫炸了，“咳嗽咯血，病位在肺，醫書上白紙黑字！黃口小兒，也敢妄議太醫院……”
“太醫且慢惱。”賈琮不接他的火，“我請教太醫，肺癆之咳，可是前半夜重、後半夜輕？”
“咳無定時，何分前後……”
“妹妹的咳分。”賈琮從袖中取出那張紙，雙手呈上，“這是紫鵑照著我的話，把前兒、昨兒兩夜咳的時辰一一刻了出來。亥時三刻起咳，子時最兇，丑時漸平。老祖宗請看，夜夜如此，雷打不動。”
賈母接過去，就著燈看，眉頭一點點鎖緊。
“亥子之交，是肝膽經當令的時辰。”賈琮接著說，“肝鬱化火，火往上竄，木火刑金，肺是替肝捱打的。止咳藥往下壓，壓得住咳，壓不住火，所以越治越兇。”
“巧言令色！”王太醫冷笑，“那咯血呢？咯血總賴不到肝上！”
“正要請教太醫。”賈琮轉身正對著他，“妹妹今晨那口血，是血先於咳，色暗不鮮。咳急了震破血絡，血是鮮紅的、跟在咳後頭。血自己湧上來、顏色發暗，是肝火逼得血不歸經。太醫每天請脈，敢問這一句，您留意過沒有？”
王太醫張了張嘴，沒出聲。
“還有一層。”賈琮不給他喘息，“妹妹兩顴發紅，是火；手足卻涼，是虛。參芪日日溫補，補的是氣，添的是燥，火借藥勢，愈補愈烈。這幾年藥渣堆成山，人是越喝越瘦。藥若對症，斷無越治越重之理。”
屋裡靜得能聽見燈花爆裂。
王太醫的額角滲出汗，嘴唇動了幾次，一句整話沒湊出來。捏著脈案的手指緊了緊，紙頁在掌心皺成一團。
“老祖宗，”賈琮回身，聲音放緩，“孫兒不敢說太醫治錯了人，太醫治的是醫書上的咳，妹妹得的是她自己的病。這病一半是藥石的事，一半是心裡的事。只求老祖宗給孫兒三日，三日不見輕，孫兒領罪，再不提醫字。”
賈母捏著那張記時辰的紙，看了又看，忽然問：“有幾分把握？”
“七成。”賈琮說，“剩下三成，在妹妹肯不肯信我。”
“好，好一個七成。”賈母把佛珠往腕上一繞，“太醫治了三年，也沒敢給我這個數。”
她抬手一拍羅漢床沿：“就這麼定了。琮哥兒，你林妹妹交給你。要什麼藥、要什麼人手，直管開口，璉二嫂子給你支應。”
鳳姐在後頭脆生生應了，笑聲先滾出來：“老祖宗放心，藥錢從我賬上走，一文不少三爺的。三爺只管治，治好了，我這兒還有謝儀呢！”
一句話把滿屋的緊繃笑鬆了。寶玉從賈母腳邊蹦起來，連聲說”我去告訴林妹妹”，被賈母笑著啐了一口：“猴兒，你站住，驚著病人。”
賈琮磕頭謝恩。起身的時候，他看了王太醫一眼。老太醫垂著手站在燈影邊上，臉上的醬色褪成了灰白。
瀟湘館裡，藥香壓不住竹子的清氣。
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