“琮三爺的藥，苦得很。”
紗簾後頭，黛玉半歪在引枕上，人還沒見著，先給了今日複診一個下馬威。
賈琮把藥箱擱在几上，不慌不忙淨手：“姑娘嫌苦，是病見好的兆頭。病沉的時候嘴裡木，嘗不出苦味。如今嚐出苦了，是舌頭醒了。”
“這麼說，我還該謝三爺賞我這份苦？”
“謝不敢當。”他坐下來，“姑娘真要謝，往後按時喝藥就是。上回那帖，倒了一回沒有？”
簾子裡靜了一息。紫鵑抿著嘴笑，掀開簾子遞出手腕來，低聲替姑娘回話：“沒有倒，就是每回喝藥，姑娘都要先看一會兒花。”
帕子覆上，賈琮三指搭脈，閉目凝神。
弦還在，比上回軟了些。數也緩了，不再是那副火燒火燎的架勢。肝氣舒展了一線，內火退了一分。
“亥時那陣咳，如今一晚幾回？”
“回三爺，”紫鵑翻開記時辰的紙，“頭兩晚六七陣，這兩晚只兩三陣，都不見長。昨夜一覺睡到寅正，早起還添了半碗粥。”
“睡得好，比吃十帖藥強。”賈琮收回手，提筆改方。丹皮減半，添麥冬、五味子，滋陰斂氣。“肝火退了，方子也跟著退。藥這個東西，見好就收，用老了反而傷人。”
簾後黛玉忽然開口，還是那副帶刺的腔調：“三爺這一手，倒是頭一回聽說。旁的大夫，巴不得一劑藥叫人吃一輩子。”
“旁的大夫吃的是藥錢。”賈琮吹了吹紙上的墨，“我吃的是老太太賞的臉面。臉面比藥錢金貴，不敢糊弄。”
簾子裡沒了動靜。半晌，又飄出來一句，比先前輕了些：“難為你肯認這個賬。”
“三爺。”簾後頭又叫住他，“上回你說，心病那方子，頭一味是睡踏實。”
賈琮收針的手停了停：“姑娘記性好。”
“第二味呢？”
“往後少想些。”
簾子裡靜了一息，跟著一聲輕哂：“想得多呢？”
“那藥就得苦些。”
簾內沒再接話。紫鵑抿著嘴笑，伸手接過方子：“姑娘，我去廊下看火。”
賈琮收著針包，隔著簾子又交代了兩句忌口：螃蟹性寒沾不得，糟鵝掌燥，也先忍忍。簾子裡”嗯”了一聲，不情不願，還是應了。
他收拾藥箱的工夫，院外忽然一陣笑鬧，竹影裡撞進一個人來。
“林姐姐！”
人未到，聲先至。湘雲一身大紅猩猩氈的褂子，風一樣捲進瀟湘館，進了門先被門檻絆了一下，自己先笑了，眼睛在屋裡掃了一圈，落在賈琮身上。
“這位是……”
“賈琮。”他揖了一揖，“史大妹妹。”
“哦！”湘雲一拍手，“就是那個三句話問倒太醫的琮哥哥！我進門就聽說了，老祖宗把你誇出一朵花來。”
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