“哦，你也聽說了。”賈赦把珠子一收，“孫家催得緊。我尋思你妹妹的病養了這幾個月，也差不多了。開了春，叫他們擇日子。”
“老爺，妹妹的病沒好。”賈琮不繞彎子，“肝鬱未愈，心脾兩虛，脈案在兒子這裡記著，一劑一劑藥沒斷過。鬱病的根在心上，最忌遠嫁遷徙、換了陌生門戶日夜憂懼。一激，就是險症。”
賈赦皺起眉：“又是你這套醫家的話。”
“醫案在冊的話。”賈琮道，“兒子如今連宮裡娘娘的方子都遞過，妹妹這一冊脈案，外頭多少雙眼睛看著。孫家娶的是一個有案可查的病人，往後妹妹在孫家有半分差池，頭一個被問話的就是孫紹祖。這個道理，老爺同他講，他聽得進去。”
“哼。”賈赦把珠子撥得嘩啦響，“孫紹祖在兵部候著缺，家裡資財饒富，你妹妹嫁過去是當正經奶奶，難道還委屈了她？”
“老爺說的是孫家的家底。”賈琮接得平穩，“兒子說的是妹妹的命。家底再厚，治不了鬱症。”
賈赦的臉色沉下來。
賈琮把分量一層層加上去：“再者，老太太那頭，二妹妹是她嫡親的孫女。前兒二叔還問起妹妹的病，說姑娘家的身子要緊。這事辦急了，傳到老太太耳朵裡，問一句孫家急什麼，老爺怎麼回？”
屋裡靜了一瞬。窗紙叫風拍了一下。
賈赦忽地坐直，把珠子往案上一拍：“老子的女兒，輪不到你做主！”
“兒子不敢做主。”賈琮垂著手，“兒子只做大夫分內的事。脈案在此，病沒好，嫁不得。老爺要應孫家，兒子攔不住；可孫家若問一句姑娘的病到底好沒好，滿府上下，只有兒子這句話作數。”
賈赦瞪著他，胸口起伏了兩下，一甩袖子：“滾回去！”
賈琮行了個禮，退出來。廊下畫眉還在叫，一聲趕一聲。
方才那一屋子的話，賈赦問了孫家的缺，問了孫家的家底，問了開春的日子，從頭到尾，沒問過一句迎春夜裡睡不睡得著。父女一場，到這個份上，也沒什麼可再指望的了。
他心裡那本賬翻得清楚：五千兩使出去了，窟窿堵不上，孫家就永遠是賈赦心口上的一塊炭。這個窟窿遲早要爆，爆之前，妹妹的庚帖絕不能過明路。
今日這一趟，沒贏，也沒輸。拖字訣換成了一道閘，閘頂不頂得住，要看孫家下一回敲門的力道。
夜裡，賈琮在小院燈下謄妹妹的新脈案，一筆一筆記得工整。戌時末，繡橘來了。
小丫頭臉凍得發白，進門先朝外看了一眼，才把門掩上。
“三爺，有件事，奴婢不知道該不該說。”
“你說。”
“方才奴婢去關后角門，撞見司棋姐姐。”繡橘把聲氣壓得極低，“她慌慌張張往後角門去，袖子裡鼓鼓的，藏著東西。見了奴婢，她臉都白了，說了句別告訴姑娘，就匆匆走了。”
賈琮的筆尖停了一停。
司棋。這個名字他記著。臘月裡青兒摸王善保家的家底，摸到的線頭就是這個名字：往角門送荷包，遞東西不止一回。他那時只叫青兒爛在肚子裡。如今線頭自己浮上來了。
“你先來告訴我，做得對。”賈琮擱下筆，“這事到此為止，對誰都不提，姑娘跟前也不提。往後司棋再往後角門去，你只當沒看見，回來告訴我就行。姑娘的病剛好借這個由頭靜養，院子裡的事，你多擔一份心。”
繡橘應了，悄聲退出去。院門軸輕輕響了一聲，夜風灌進來，吹得燈焰矮了半截。
燈下的脈案墨跡未乾。賈琮望著肝鬱未愈、靜養一年八個字，心裡又添上一筆：紫菱洲那道門裡，除了妹妹的病，還多了一樁要替她看住的事。
