頭上垂下幾綹新柳，風一過，滿街都是青澀的草木氣。
容生堂記的門板還沒卸，街面上已經站了三四頂轎子、七八個婆子媳婦。轎簾掀開又放下，嘰嘰喳喳的說話聲隔著門板都聽得真。
常老頭兒從門縫裡瞧了一回，回頭壓著嗓：“三爺，天沒亮就來了。都是官眷府上的管事媳婦，揣著定錢，點名要安神的香，還有指名藥皂的。有位奶奶家的，連價都不問，開口就要十盒。”
青兒在旁邊聽得眼熱，直嚥唾沫，又不敢出聲。
賈琮是從後巷進的鋪子，衣襟上還沾著晨露的涼。他拍了拍袖子，聲音不高：“照舊開門，照舊排號。’貢用’兩個字，哪個嘴裡冒出來，哪個捲鋪蓋走人。”
青兒縮了縮脖子：“三爺，這麼大的體面，真一個字不提？”
“體面是宮裡賞的。”賈琮掀開櫃上的布簾，“招牌掛錯了地方，就成了靶子。開門罷。”
門一開，人潮湧進來，算盤珠子撥得噼啪作響，號簿一頁頁翻過去。人堆裡有個媳婦揚聲問：“掌櫃的，這可是宮裡貢用的那一家？”常老頭兒按著規矩答：“櫃上只賣貨，不接話。”那媳婦也不惱，笑吟吟把定錢拍在櫃上：“不接話好，不接話的才是真貨。”
定錢一路排到三月中。藥皂下到四月的號，安神香三盒一份的例，一上午派出去四十多份。
賈琮坐在後櫃，隔一道竹簾聽前頭的熱鬧，手裡把一鍋新晾的香膏驗了一遍色。
熱鬧是真熱鬧。娘娘用著好的東西，“貢用”的名義實打實落在這間兩間門臉的小鋪頭上，滿城官眷誰不想先沾一份體面。貨還沒出齊，名號先進了各府的內宅。後門街這間鋪子的身價，一夜之間翻著跟頭往上漲，連隔壁賣炊餅的都跟著沾光，晌午不到就賣空了屜。
他只覺得這熱鬧燙手。
府裡頭的風聲也跟著變了。早起青兒去二門裡領東西，回來說連掃院的婆子都在學：娘娘賞了咱們三爺的鋪子”貢用”兩個字。上房那邊，老太太聽了歡喜，晌午飯都多用了半碗，逢人便說琮哥兒有出息。賈琮聽了，只叫青兒往後這樣的話少往院裡帶。
晌午，斜對過茶棚邊上停了輛青帷小車。平兒掀簾過來請：“我們奶奶請三爺過去說話。”
車裡一股沉水香的暖味。鳳姐捧著只螺鈿小匣子，眼皮一挑，把匣子推過來：“上月的利市，連官眷下定的分成，都在裡頭。你點點。”
賈琮沒點，把匣子擱在膝上：“二嫂子經手的賬，錯不了。”
“就你會說話。”鳳姐笑得眼眯成一道縫，“貢用的名頭一落，我手裡那些官眷，排號排到三月去了，定錢收得手軟。三爺，我這輩子，沒投錯過人。”
笑完了，她的聲音又低下半分：“只是我把醜話擱這兒。爬得高的樹招風。這兩天外頭已經有人泛酸了，說什麼’匠氣東西也配進宮牆’。酸話我替你擋著，你自己心裡也得有數。”
“二嫂子提點的是。”賈琮拱手，“貨照櫃上的成色走，話一句不多說。風頭讓別人出，咱們只出貨。”
“再有一樁。”鳳姐拿護甲點了點匣子，“排號排得越滿，越有人擠不進來。擠不進來的，就要生事。你櫃上的規矩好，一人一號，過號重排，外頭挑不出錯。往後也別松，一鬆就是口實。”
賈琮應下。鳳姐掀簾看了一眼外頭的長隊，收回簾子：“就衝你這份沉得住氣，我這押櫃的五十兩，押對了。”
傍晚回府，門房迎上來遞話：老爺請三爺到書房說話。
外書房裡一股舊書紙味混著墨氣。賈政正臨帖，見他進來，把筆擱在筆山上。
“貢用的事，我聽說了。”賈政臉上難得見了點笑意，“一間後門街的小鋪，做出貢用的名頭。祖宗面上，也有光。”
“託二叔平日的教誨。”
“教誨談不上。”賈政擺擺手，笑意隨即收了，聲音沉下來，“我只問你一句——名頭越大，盯著的人越多。宮裡賞下來的是體面，也是考較。往後出的貨，一兩一錢成色都錯不得；往後你這個人，半步踏錯，都有人參你。”
“兒子明白。櫃上立了死規矩，貢用的名頭不許提，成色照老例，一天一驗。”
“嗯。”賈政重新拿起筆，臨落筆又頓了頓，補了一句，“越得意，越要穩。外頭的事，多留個心。”
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