早起天陰著，飄了幾星細雨，到辰時又住了。磚地上洇出一層深色，空氣裡全是溼土和新草的氣味。
王夫人房裡的周瑞家的來傳話：太太請三爺過去，問問林姑娘的病。
賈琮放下手裡的時文，整了整衣裳。
王夫人要問黛玉的病，遣個婆子來問一聲就是了，何必叫他過去。這一盞茶，不會只是問病。
正房裡檀香常年不斷。佛龕前的長明燈亮著，供桌上新換了供果。王夫人坐在炕上，蜜合色家常棉襖，見他進來，抬了抬眼皮。
“坐。”她說，“倒茶。”
賈琮謝了坐，在下首坐了半張椅子。周瑞家的奉了茶，退到門邊站著。
“林丫頭那裡，”王夫人開口，“你去了這些日子，病可除根了？”
“回太太。”賈琮答得不慌不忙，“身病除根了。咯血止住，脈象平和，飯食添了半碗，前兒連詩社都赴得了。”
“哦。”王夫人撥了撥指上的金護甲，護甲碰著炕桌沿，叮的一聲輕響，“除根了，就好。”
“她如今都吃些什麼藥？”
“蜜丸養血，膏方安神，都是平和的路子。”賈琮答，“粗使不得，也急不得，跟養花一個理，得順著節氣來。”
“養花。”王夫人把這兩個字咀嚼了一遍，垂下眼，“花養得再好，也是要開在人跟前的。開錯了地方，白搭。”
賈琮只作聽不出：“太太說的是。好在園子裡的花，都開在老太太眼跟前。”
王夫人抬眼看了他一瞬，沒再接這一句。
她停了停，又說：“病既除根了，一個姑娘家，還總勞動你一個爺們兒往園子裡跑，傳出去，不好聽。”
來了。賈琮垂著眼，把茶盞端起來，又放下。
“太太慮得是。只是醫家有句話，病來如山倒，病去如抽絲。姑娘的病，一半在身，一半在心。身病除了根，心病須慢養，藥一日不能停，脈十日一號。兒子不敢多事，醫者的本分如此。老太太年前也吩咐過，姑娘的病，兒子要管到底。”
一段話，醫家的理在前，老太太的話在後，兩頭都佔住了。
王夫人看了他一會兒。這話挑不出錯。賈琮心裡透亮：她若攔，是攔著黛玉養病；不攔，這口氣又咽不下。
“你是個明白人。”她收回目光，理了理袖口，“明白人，就好。”
沉默在屋裡鋪開。長明燈的焰苗低了一低。
“還有一事。”王夫人忽然換了話頭，“你如今幫辦族學，天天跟子弟們打交道。你寶兄弟的功課，你也該多看著些。他成日在園子裡混，身邊圍著一群丫頭，沒個正形。你常進園子，順帶著替我看著點他，有什麼不像樣的，來回我。”
賈琮心裡已有數。
這話聽著冠冕堂皇。看寶玉的功課是假，收一雙園子裡的眼睛是真。他若應了，往後園裡屋裡大小事情，他都得來回；他若不應，就是不把嫡母的託付當回事。
“太太疼寶兄弟，兒子理會得。”賈琮躬身，“只是功課上的事，兒子不敢越俎。族學裡王先生是二叔重金聘來的老舉人，寶兄弟的窗課，例由先生批。兒子若另立一套，反倒亂了先生的教法。太太若放心不下，兒子回二叔一聲，請王先生把寶兄弟的月課另抄一份，送太太過目，豈不比兒子這雙外行的眼強？”
不接刀，也不結仇，把差事原路推回給賈政聘下的先生。
王夫人的手在炕桌上停了停。
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