賈琮起身行禮，退到門口。王夫人的聲音從背後過來，不高，卻字字清楚：“琮哥兒。”
“太太。”
“你是個有本事的。”她說，“有本事的人，更要知道，什麼東西該看，什麼東西不該看。”
“兒子記下。”
出了正房，雨早住了，日頭從雲縫裡漏下來，晃眼。賈琮在廊下站了站，把方才那盞茶的滋味在心裡過了一遍。
問病是虛，掂量是實。黛玉病癒，木石之說便要抬頭，王夫人今日這一問，問的哪裡是病，分明是”病好了還總往園子跑什麼”。收眼線是虛招裡的實手，他沒接，她也未必真指望他接。這一盞茶，她要的只是看一看：這個庶出的侄子，到底是個什麼路數，能不能為她所用。
那句”開錯了地方，白搭”，他也記下了。花是她拿來打比方的，話卻是說給人聽的。
周瑞家的送他到院門口，左右看看，壓低了嗓：“三爺，老奴多句嘴。三爺如今出息了，也該想想自己的終身大事。依老奴看，寶姑娘那樣的，才是有福氣、旺家的，模樣性情，滿府挑不出第二個。”
賈琮站住了。
“周媽媽。”他笑了笑，“媽媽管著太太屋裡的差事，倒替我的終身大事操起心來了。”
周瑞家的訕訕地笑：“老奴也是一片好心。”
“心領了。”賈琮拱手，“媽媽回罷，仔細腳下溼滑。”
看著那婆子走遠，賈琮臉上的笑淡了下去。
這話聽著是婆子的碎嘴，可太太房裡婆子的嘴，從來不是自己的嘴。金玉良緣四個字，如今不藏在姨太太的閒話裡了，改從太太房裡的管事媳婦嘴裡，當著他的面說出來。這是把話往明面上擺，也是說給他聽：太太心裡的人選，已經定了。
他沒有動，把今日這場交鋒在心裡結了賬。
王夫人這樣的人，他如今算摸出些路數了。她的章程從來不是殺人，是挪人。晴雯礙眼，挪出去；黛玉靠得太近，遲早也要想法子挪開。挪晴雯用的是對牌，挪黛玉會用什麼，他還不知道。他只知道，得趕在她動手之前，把手裡的東西攢厚，厚到她挪不動的那一天。
回到小院，青兒迎上來，臉上透著股憋不住的勁兒。
“三爺，前頭穿堂方才過去兩頂宮裡的小轎，奔上房去了。門房說，是娘娘遣來的人，還捧著黃匣子。”
賈琮腳步一頓。
他把藥箱放下，叫青兒細細學說：幾時進的府，奔的哪一處，黃匣子什麼規制。青兒說得有鼻子有眼，末了補一句，上房老太太已經吩咐擺香案接旨了。
未時末，上房傳下來的訊息淌遍了全府：娘娘用容生堂記的安神香見了好，這些日子睡得安穩，特旨賞下四個字——香藥貢用。
青兒學得眉飛色舞：“外頭管事的都說，打明兒起，咱們鋪子的貨就是貢品了！三爺，這可是潑天的富貴！”
賈琮坐在燈下，沒言語。
貢用。這兩個字落到一間後門街的小鋪子頭上，是金字招牌，也是金鎖鏈。從今往後，容生堂記的東西經的是宮裡的口，他賈琮這個名字，就拴在娘娘那根線上，比從前又緊了一道。
門檻又墊高了一級。只是這門往裡，通的是宮裡；宮裡往下，繫著的是這座府的命數。
“知道了。”他把時文攤開，“明兒鋪子照常開門，’貢用’兩個字，櫃上一律不許提。”
青兒愣住：“這麼大的喜事，不提？”
“宮裡賞下來的是名義。”賈琮提筆蘸墨，“本錢，還得自己一文一文掙。該來的事，在後頭。睡罷。”
。的穩穩鋒筆，題破的他作筆落琮賈。的沙沙，上綠新前階在打，雨細了起飄又外窗
