東跨院一早打發人來請，說大太太身上不大好，請三爺過去說話。
賈琮心裡明白。身上不好是引子，前幾日從婆子嘴裡遞出去的那句”該想著公中”，才是正菜。他理了理衣裳，讓青兒把前兒備下的兩匹料子包上，一併帶過去。
邢夫人正房裡燒著地龍，暖得發悶。邢夫人在炕上半靠著，額上搭了塊帕子，見賈琮進來，撐起身坐正了些。
“太太身上不好，可請大夫瞧過？”賈琮把料子呈上，“兒子前兒得了兩匹潞綢，給太太裁春衣。另有些孝敬，年節照送，不與鋪子的賬相干。”
邢夫人摸了摸料子，臉色緩了一緩，又把料子推開了。
“你有這份心，很好。”她抬起眼皮，“只是我今兒叫你來，不為料子。分號開張那日，定錢排出去一百多號，滿府都傳遍了。你如今出息了，鋪子一間變兩間，這紅利，是不是也該交些到公中？闔府上下多少張嘴，公中的日子，一年比一年緊。”
“太太說的是正理。”賈琮躬身，“只是鋪子的章程，是二叔年前在書房裡親手定的：鋪子劃在兒子名下，年下總賬直報書房，不過公中。兒子不敢自專。太太若要改這個章程，兒子明日就去書房，請二叔示下。”
邢夫人的手在炕桌上頓了頓。
賈琮這話，是拿賈政的章程頂回去：要改章程，得她自己上書房去，跟賈政掰扯一間鋪子的賬。邢夫人沒敢接這話。
“我不過替你想想。”她把話往回縮了縮，“你一個庶出的哥兒，獨吃獨佔，外頭說起來不好聽。”
“太太疼兒子，兒子記著。”賈琮把料子又往前推了推，“所以孝敬是孝敬，鋪子是鋪子，兒子分得清。公中那邊，年下總賬二叔過目，一文錢都有去處，外頭挑不出兒子的錯。”
邢夫人端起茶，又放下，忽然轉了話頭：“我還聽說，你璉二嫂子也入了股？五十兩押櫃銀，白紙黑字寫的契書？”
“是有這麼回事。”賈琮道，“二嫂子入的是一成股，官眷下定那一攤歸她經手，利隨股走，各算各的賬。”
“自家的產業，倒叫外房的女人摻進來。”邢夫人薄唇一抿，“她一個管家的，手裡攥著全府的賬，如今又攥上你的鋪子，三爺，你可得仔細著些。”
這話聽著是提點，落到實處，是見不得璉二奶奶先上了船。賈琮垂著眼：“太太說的是。只是二嫂子的銀子進了鋪子，兒子的進項才多一分，孝敬太太的，也才厚一分。”
邢夫人端著茶，半天沒尋出話來。
一旁的椅子上，王善保家的坐不住了，欠著身幫腔：“三爺這話差矣。太太是替公中算的賬，庶出的哥兒開了分號，紅利一文不入公中，傳到外頭，人家要說榮國府沒了規矩……”
“媽媽。”賈琮轉過頭，語氣還是平的，“媽媽在太太屋裡當差，倒是替大太太算起賬了。”
王善保家的噎住。
“鋪子的賬，書房看著；公中的賬，二嫂子管著。”賈琮續道，“媽媽要算賬，該去問賬房，不該在太太炕頭算。太太身上不好，正靜養著，這些碎嘴的賬，往後別拿到太太跟前來，鬧得太太頭疼，算誰的？”
這話明著是迴護邢夫人，暗裡把王善保家的釘在了”攪家精”的位上。邢夫人斜了王善保家的一眼，那婆子訕訕地縮回椅子裡，再沒出聲。
“料子我收了。”邢夫人把帕子從額上取下來，“你的孝敬，我領了。公中的事，既然有你二叔的章程，就照著章程走罷。”
“太太明鑑。”賈琮躬身告退。
出了東跨院，日頭正好。賈琮緩步往回走。這一場發難，起得急，收得也快。邢夫人要的本就不是公中，是那口氣；氣咽不下，總得找個東西填，兩匹料子加一番軟話，剛好夠填這一回。至於下回，下回再說。
回到小院，青兒把他拉到廊下，壓低了嗓：“三爺，繡橘昨兒夜裡又來了一趟。”
“司棋？”
“嗯。”青兒點頭，“司棋跟她姑舅家的表哥，潘姓的小子，舊年就有來往，斷過一陣子，前兒又接上頭了。繡橘親眼瞧見，司棋把個包袱遞進迎春院裡的夾壁牆，夾壁在綴錦樓後身，東西就藏在那兒。”
