園子裡一冬的寒氣算是散盡了。沁芳橋邊的柳條抽了寸許的新綠，風從水面過來，帶著潮氣和草腥，吹在臉上，已經不割人了。天晴得正好。
賈琮到秋爽齋的時候，齋裡已到了大半人。
探春站在階下迎客，見他來，眼睛先笑開：“三爺來了。我前兒還琢磨，這頭一張帖子，可別白髮。”
“帖子頭一個到我手裡，”賈琮拱手，“我若來遲了，豈不糟蹋三姑娘的章法。”
“記著就好。”探春側身讓他進去，聲氣壓低半分，“今兒人齊。林姐姐也來。”
這一句的尾音放得輕。賈琮聽懂了。黛玉病了一冬，滿園子的人明裡不問，暗裡都支著耳朵。今日她頭一回赴社，滿座要看的東西只有一件——林姑娘的詩，變了沒有。
齋裡三間打通，案上芸香混著新磨的墨氣。李紈坐在正位，一身月白褙子；寶玉挨著窗邊，正跟湘雲爭一方硯臺；寶釵坐在東邊，家常衣裳，面前一盞茶；迎春也來了，安安靜靜坐在一角。
黛玉進門的時候，滿座的聲氣靜了半拍。
她穿一件杏子紅夾襖，臉上血色勻淨，扶著紫鵑的手，走得慢，可走得穩。寶玉頭一個跳起來：“林妹妹！”黛玉橫他一眼：“大驚小怪。我又不是畫兒上走下來的。”
滿座笑起來，那一靜便散了。
賈琮坐在末席，隔著半間屋子看她落座。三個月前，這個人連下榻都要人攙。他把目光收回來，落在自己面前的白紙上。
李紈等眾人坐定，開口出題。
“社歇了一冬，今日重起，題還是海棠。”她頓了頓，“院裡那兩株西府海棠，前兒開了。只是歇了一冬，規矩添一條：今日的詩，不許帶一個’淚’字，不許帶一個’愁’字。”
“大嫂子這是防誰呢？”寶玉嚷。
“防你。”李紈不看他，“你的詩裡，眼淚比字多。”
滿座又笑。探春補一句：“七律，限一東。香盡交卷。”
湘雲早搶上去揀韻：“我先佔’紅’字！”
“你上回也是這麼搶的，”探春裁斷，“搶完了念出來，還是’愛風愛風’的。韻在匣裡，一人一個字，拈鬮。”
湘雲咬著舌頭分辯：“我那是舌頭不聽使喚！”滿座又笑作一處。
夢甜香點上了。
賈琮研著墨，拿眼角看滿座。
探春最快，提筆就寫，寫完團掉一張，重寫。寶釵照舊先浣了手，一筆一筆，穩得沒有波瀾。湘雲拈著鬮抓耳撓腮，嘴裡念念叨叨，被探春敲了一下桌子才老實。寶玉寫了兩句，擱下筆，扭頭去看黛玉。
黛玉倚著窗，看了好一會兒院裡的海棠。
風穿堂過，吹得她鬢邊碎髮輕輕動。她忽然回身，提筆，一揮而就。擱筆的時候她誰也沒看，把紙往案上一推，自己先端起茶吃了。
賈琮的墨也研好了。
香到根，收卷。李紈一張張看過去。
看到黛玉那張，她的手停住了。她從頭又看了一遍，抬起眼，念道：
“去歲花時人病裡，今朝人立萬花中。雨餘枝潤千重綠，晴後妝新一樹紅。燕語乍聞穿繡戶，蝶衣初試繞芳叢。從今莫作飄零嘆，留取芳心照碧空。”
。來下靜裡齋
。盞半了灑茶的雲湘把，響又急又得說他”！妹妹林是才這，’中花萬立人朝今‘！好“：子桌拍一玉寶，息兩有了靜
”！頭舌的我為難是就，好是好“：腰起不直得笑先己自，去過繞才遍三了唸字”繞“，結了打又頭舌，”叢芳繞試初蝶”到唸，遍二第唸去過搶子箋把雲湘
”。了走送手親，人的花葬個那前從把是，字個七這兒顰。’嘆零飄作莫今從‘“：聯尾著點尖指，去過接子箋把春探
