黛玉垂著眼吃茶，不接話。可她端茶盞的手指是松的，眼角那點子舊年的蹙痕，淡得幾乎尋不見了。
李紈把箋子輕輕放下，說了一句：“顰兒這首，是活過來了。”
話說得不重，屋裡卻人人都聽見了分量。三個月前瀟湘館的燈，誰沒在心裡數過。
李紈又看寶釵那首，評了兩個字：“溫厚。”寶釵笑道：“大嫂子這一評，跟上一回一樣，我竟聽不出是誇是貶。”李紈也笑：“字字妥帖，句句留有餘地，做人做詩都四平八穩，還不是誇你？”
寶釵看了黛玉一眼，先開口：“林妹妹這首，從前是清貴，如今清貴裡添了暖。這暖不是穿幾件衣裳焐出來的，是病裡熬出來的清貴，熬過去，才立得住。”
黛玉抬起眼。
“寶姐姐過獎。”她把茶盞擱下，聲音不高，“姐姐的詩我也看了。姐姐的字字句句，是蜜裡調出來的溫厚。溫厚這東西，旁人學得來一半，學不來另一半。那一半，是天性。”
一個是熬出來的清貴，一個是調出來的溫厚。兩個人隔著一張案子對看一眼，都笑了。園子裡傳了一冬的那些話，在這一笑裡，沒處落腳。
賈琮把這一幕看在眼裡，垂下眼去，接著研自己的墨。
李紈看到末一張，眉毛動了動，從頭又看一遍，念道：
“‘一冬門掩碧紗空，今日重來小院東。宿雨乍收千葉綠，朝霞初上數枝紅。開遲未許讓群芳，色淡偏能敵雪風。誰道綠肥紅便瘦，今春枝上錦成叢。’”
“好個’今春枝上錦成叢’！”寶玉又叫好。
探春卻把尾聯拈了出來：“外頭都說海棠經雨，綠肥紅瘦，那是惜花的話。三爺偏問一句’誰道’，末了落一個’錦成叢’，把惜花翻成賀花了。”
“海棠重開，”賈琮擱下筆，“該賀，不該惜。”
黛玉涼涼接了一句：“三爺這詩，跟上一回一個毛病。”
“什麼毛病？”寶玉急了。
“通篇沒一個’喜’字，喜氣卻從紙上往外冒。”黛玉瞥了賈琮一眼，“藏都藏不住。”
滿座笑了。賈琮拱手：“姑娘謬讚。”
李紈最後評定：“今日這一社，我推顰兒第一。琮三爺第二。”
“服。”探春撫掌。
紫鵑把黛玉那張箋子仔仔細細疊好，收進袖裡，回頭朝末席看了一眼。賈琮衝她略一點頭。蜜丸今早叫晴雯帶過來了，新添了一料綠萼梅，是就著今日這個日子添的。詩變不變，他這一味藥，得跟上。
社散了，各人往外走。寶玉要討黛玉的詩稿回去抄，被黛玉一句”抄了也是白糟蹋紙”頂回去，也不惱，笑著去了。湘雲拉著迎春去看那兩株海棠，一路咬舌一路笑。
賈琮落在後頭，剛出齋門，身後有人叫他。
“三爺。”
寶釵站在階下，鶯兒在幾步外候著。日頭偏西，把她半邊臉照得暖融融的，說話還是不緊不慢。
“三爺，那筆賬，”她說，“該當面算算了。”
賈琮想起去年臘月裡，鶯兒去問藥皂本錢那回事。他當時遞過一句話：要算賬，當面算。
她記到今天，他也記到今天。
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