“三爺是聰明人。”寶釵把單子收回來，重新推過去，語氣恢復了平日的穩，“我就喜歡跟聰明人做生意。”
接下來半個時辰，兩人把章程一條一條過了一遍。
進貨從薛家的船上走，櫃上立兩本賬，一本官面，一本實底；藥材進櫃前，賈琮親手驗成色，劣貨退船，這一條不許通融；分號再設一處，開在城南，本錢從合夥裡出；利對半，一年一結，契書各執一份。鋪底仍是三爺的，合夥只在這條水路並城南分號上對半，旁的櫃面生意，一概不扯進來。
寶釵又翻開那冊賬，指給他看幾筆舊數：哪一年川貝的路子斷了，價翻了三倍，是廣幫的船頂上的；哪一年蘇合香被內庫包了圓，市面上四兩銀子一兩還買不著真的。她講這些的時候如數家珍，行裡的溝溝坎坎，全在她肚子裡裝著。
“寶姐姐這一肚子的行市，”賈琮聽罷，由衷說了一句，“擱在閨閣裡，可惜了。”
“不可惜。”寶釵合上賬冊，“如今這不是有地方使了麼。”
她算盤打得極精，精而不貪。該讓的利，她讓得乾脆；該釘的規矩，她釘得比賈琮還細。
“有一條，我要釘死。”她說，“容生堂記的方子，永遠只在三爺手裡。我不要，薛家也不要。方子在，招牌就在，這是合夥的根。”
“這一條該我提，倒叫姑娘先提了。”
“醜話先說在前頭，”寶釵道，“生意才做得長。”
章程議定，鶯兒研墨，兩份契書寫就，各自畫押。畫押的時候，寶釵執筆的手很穩，一筆寫完，連個頓都沒有。
收契的空當，寶釵叫鶯兒添了茶，忽然提起十四那日的社。
“顰兒那首海棠，我回去又讀了兩遍。”她說，“病了一場，詩反倒亮了。這樣的人，福氣在後頭。”
賈琮抬眼看她。她說這話的時候，神色平平，聽不出褒貶。可”福氣在後頭”這五個字，從一個被金玉之說架在火上的人嘴裡說出來，分量不一樣。
“姑娘的詩也好。”賈琮道。
“我的詩是賬房裡練出來的，四平八穩。”寶釵笑笑，把話收了，“三爺，契書收好。”
賈琮收起自己那份，起身告辭。走到院門口，寶釵送出來，忽然又添了一句：“三爺，這樁生意，明面上能緩一日，就緩一日。”
“我懂。”賈琮道，“契書入櫃，生意照做，風聲不出蘅蕪苑。”
寶釵點點頭。她望著他，欲言又止，到底沒再說，福了半福，回去了。
出了蘅蕪苑，日頭正好。賈琮沿著池邊往外走，把今日這盤賬在心裡來回過了兩遍。
生意是好生意，退路是真退路。可她臨了那句沒出口的話，他也聽見了。金玉那根繩子一日緊過一日，她這是趕在繩子收緊之前，先把自己那隻手騰出來。一個被滿府誇著”有福氣”的人，背地裡給自己修的，是一條後路。
拐過沁芳橋，迎面撞見周瑞家的。
那婆子走得急，見了他，腳步一頓，蹲身請安，臉上堆著笑：“三爺。”
“周媽媽往哪兒去？”
“回三爺，”周瑞家的直起身，往蘅蕪苑方向努了努嘴，“太太請寶姑娘過去說話。”
賈琮的腳步頓住。
十四社日方散，十八就傳人。他望著周瑞家的走遠，風從橋下水面過來，吹得新柳亂晃。
太太這時候請寶姑娘過去，說的是什麼話，不用問也知道。
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