“廟祝怎麼說？”
“廟祝把香火簿翻出來了，前年頁碼上’葛道人座下施主’的落款、二兩香資的數目，一樣不缺。老爺子咬死了認得那位背藥箱的老道，還說老道開春還來上過一炷香。來的兩個人討了個沒趣，訕訕走了。”
賈琮聽完，心裡那本賬把這一頁輕輕翻過去。這一手，他年前就埋下了，防的就是今日。底細經得起查，閒話就只剩閒話；閒話要破，得靠宮牆裡遞出來的那句話。
初四一早，宮裡的小太監到了鋪子。
是周嬤嬤跟前當差的，進門也不坐，站著把話傳到：“嬤嬤說，娘娘的安神香用著好，這些日子夜裡睡得沉，叫再送三盒進去。另有兩位主子跟前的人聽著了，也要各添一份。”
“用著好。”
三個字，從宮牆裡遞出來，落在櫃上。
常老頭兒送小太監出門，回來的時候腳步都是飄的。晌午沒過，這話淌遍了半條街；到掌燈時分，風向整個翻過來了。前兒退定的四家，有三家訕訕回來重新排號，號已經排到四月。那位青綢褂子媳婦也在裡頭，臉上青白不定，把定錢擱下就走，一句話沒敢多說。
賈琮照舊只有兩個字：“排號。”
青兒湊過來：“三爺，那幾家退定的，利錢還要照算麼？”
“退出去的，利錢一兩不找回來；回來的，按新號排，從前的號不作數。”賈琮筆不停，“規矩就是規矩，趕上了是她們的運氣，趕不上，怨不得人。”
到了未時，街面上又熱鬧起來，比初一前更盛。前幾日壓著觀望的幾家官眷，這會兒打發人揣著雙份定錢上門，話也說得圓：“早就信得過三爺的東西，不過是家裡瑣碎，耽擱了幾日。”常老頭兒一一笑臉接著，回頭衝後櫃擠了擠眼。
常老頭兒笑得滿臉褶子：“三爺真神了。您怎麼就知道，宮裡有話出來？”
“娘娘的覺睡好了，自然有人替她說話。”賈琮把新一頁號簿翻開，“做買賣跟治病一個理：藥好不好，病人身上見，嘴上辯不出來。”
這一日的流水，比退定前還多出三成。潑了三天的髒水，末了成了白送的吆喝。
他沒說的是，這一局贏得險。閒話潑了三天，他就扛了三天，多扛一日，退定的就多幾家。往後這樣的潑法還會有，宮裡那句話也救不了一輩子。經手的責，擔著的險，一樣沒消，只壓住了。壓住了，就得趁它壓住的工夫，把底子墊得更厚。
回府的路上，日頭西斜，園子裡的杏花影在牆頭上晃。
園子門口，晴雯候在那裡，手裡絞著帕子，一見他就迎上來，嗓門壓得極低：“三爺，我有句話回。姑娘這兩日又睡不好了，昨夜三更還聽見她翻身。我瞧著，病上沒有反覆，是心事上頭的事——眼圈底下都青了。”
賈琮腳步停住。
病上沒有反覆，他信。脈是他十日一號的，底子穩不穩他清楚。可心事上頭的事，藥丸管得了一半，管不了另一半。
“姑娘吃飯呢？”
“飯還進，就是話少。”晴雯咬了咬唇，“前兒外頭那些閒話傳到園裡，姑娘聽了半句，就把簾子放下了。三爺，姑娘這心思，我瞧不透，紫鵑也瞧不透。”
“知道了。”賈琮把肩上的藥箱帶子緊了緊，“回去告訴紫鵑，蜜丸照吃，夜間窗戶留一線縫，屋裡別燻太濃的香。我明日一早過去請脈。”
晴雯福了福身，轉身往園裡去了，走兩步又回頭：“三爺，姑娘嘴上硬，您多擔待。”
賈琮站在園門口，看那道纖細的影子進了月洞門。
風裡的杏花落了兩瓣，沾在他肩上。他抬手拂了，心裡把明日的脈案往後挪了挪，把另一樣事往前放了放。
