兩頭打聽的話，前後腳回來了。
先是蘅蕪苑的回話。初三夜裡鶯兒遣小丫頭送了一張素箋來，是寶釵的親筆，字不多，一行一行寫得齊整。賈琮在燈下展開，從頭到尾看了兩遍。
衛家，京營指揮使衛家。老爺子在世時是帶過兵的，在營裡說得上話，門第清貴，老太太是誥命。只是老爺子走了這幾年，衛家不比從前，營裡的舊情分一日淡過一日，家裡的進項也一日少過一日。箋上原話：底子還在，手頭緊了，外頭欠著的賬，零零碎碎，加起來不是小數。
賈琮把素箋擱在燈上點了，看它燒成灰。
底子清貴，手頭緊。這樣的人家辦親事，聘禮單子厚得壓手，這就對不上了。
初四晌午，平兒親自來了。青兒領進小院，她也不坐，就站在廊下把話說完。
“三爺要打聽的事，我們奶奶託人問了。”平兒的聲音不高，說得清楚，“衛家的事，外頭有賬可查的，是這麼個情形：他家求親求了不止史家一家。去年冬天，託人往南邊說過一門，沒說成；開春又說過兩家，都黃了。人家嘴上不說，背地裡嫌他家空。”
賈琮聽著，沒插話。
“這一回尋上史家，聘禮開得厚。”平兒頓了頓，“金一百兩，緞匹六十，頭面四副，現銀三千。三爺，外頭放賬的人家算過這筆賬——衛家這份聘，是把家底翻出來押上的。”
“押這麼大。”賈琮慢慢道。
“是。”平兒應了一聲，看他沒有別的話，福了福身去了。
院裡靜下來。賈琮立在老槐底下，把兩路回來的話在心裡拼在一處。
底子清貴，手頭緊，外頭欠著賬；求親求了三四家，一家比一家急；輪到史家，把家底翻出來做聘禮，帖子沒換，單子先送上門，端午前下聘，沒得改。
尋常人家娶親，講究的是合兩姓之好，緩步辦，辦得體面。下這麼重的聘，辦得這麼急，這就不像娶人了。
賈琮想起從前在書裡見過的舊例，也想起行醫這些年聽過的醫案。一個人家裡把聘禮下到這個份上，催到這個份上，多半不是娶人，是急著辦一件等不得的事。
什麼事等不得？他的指頭在槐樹糙皮上輕輕叩了兩下。衛家眼下最緊的是什麼——是銀錢緊，可銀錢緊的人不捨得這麼花銀子。那就是有一樣比銀錢更緊的東西。
他把這個疑團先按下，轉去想史家那頭。
史家叔嬸的心思，倒是好算，好算得讓人心冷。
青兒這兩日跑園子跑得勤，帶回來的話一串一串。史家上上下下看禮單那一日，府裡的婆子媳婦擠了滿院，史家的太太笑得合不攏嘴，跟跟前伺候的人說，三千兩現銀，衛家指揮使的門第，京營裡往後有人走動了，這門親是天上掉下來的。史家的老爺更直接，跟賬房上交代，聘禮到了，先把去年欠下的那兩筆印子錢平了。
青兒還學了一樁小的：湘雲的嬸孃張羅聘禮的單子，頭一件想起來的，是給她自家的小兒子往京營裡謀個差事的話，該怎麼開口。
天上掉下來的。那他們侄女兒呢？衛家哥兒是個什麼模樣，什麼性情，什麼身子，史家的太太一句沒問。湘雲在那府裡針線做到三更，手上的繭子比繡橘還厚，如今三千兩現銀往桌上一擺，她的死活就不在這本賬上了。
賈琮想起沁芳橋上那個問他”是不是都得聽人擺弄”的姑娘，眼睛幹得發沉。她最恨的哪裡是出嫁，是自己的庚帖自己連看一眼的資格都沒有。如今看明白了，在那府裡，她這個人從頭到尾就沒上過秤，上秤的是三千兩現銀和京營的門路。
好。兩家的心都摸清了：衛家急得反常，急得有鬼；史家貪得明白，貪得有利。這局棋的紋路出來了。
他回屋研墨，在紙上寫了三行字，寫完自己看了一遍。
一，不硬抗。史家一句”父母之命”，老太太都攔不住，他一個外人硬抗，抗不過，反把自己釘死在”多管閒事”四個字上。
二，不求老太太一句話。求是能求來的，求來的攔，是拿老太太的孃家臉面墊的，今日攔下了，明日史家記恨，老太太難做，雲丫頭往後在史家的日子更難。求來的，翻不了案。
三，要衛家自己鬆口，要史家自己住嘴。衛家既然急，急就有急的緣故，緣故就是門把手；史家既然貪，貪就有貪的價碼，價碼看穿了，就有讓他住嘴的法子。
三行字寫完，他盯著看了半晌，拿筆在第三行底下添了一行小字：掙來的，才算數。
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