日頭暖得正好，園子裡的柳絮開始飄了，一團一團，沾在人衣角上撣都撣不淨。
賈琮往怡紅院走了一趟。
不為別的。前兒寶玉遣焙茗來討安神香，說二爺夜裡睡不實，翻來覆去，嘴裡唸叨些沒頭沒尾的話。賈琮配了一小包酸棗仁茯神香餅，索性自己送來。怡紅院這些日子風向不對，他想親眼看一看。
風向是兩天前起的。王夫人屋裡傳出話來：二爺大了，屋裡該挑個穩重妥當的人收房，省得外頭輕狂的帶壞了。話沒點名，滿府上下卻都聽懂了。怡紅院裡當得起”穩重妥當”四個字的，還能有誰。
進得院門，海棠開得正盛，廊下晾著一排新漿洗的帳子，皂角的清氣混著花氣。麝月迎出來接香包，眉眼帶笑，連聲氣道謝都比往日響亮。
秋紋打廊下過，穿一件新做的藕荷色比甲，見了賈琮，規規矩矩蹲身請安，起來時又替襲人說了句好：“這幾日屋裡的事，全是襲人姐姐一人張羅，連太太屋裡的周嫂子都誇，說咱們院裡就數她妥當。”
院裡上下的口徑，一夜之間齊得嚇人。賈琮聽在耳裡，只點了點頭。
襲人親自奉的茶。
“三爺快坐。”她把一盞新茶擱在賈琮手邊，袖子挽得整齊，腕上一隻銀鐲子是新打的，“這點小事，打發人來說一聲就是，勞動三爺親自跑一趟，二爺知道了又該唸叨。”
“順路。”賈琮接過茶，“香是睡前點的，點在臥房外間，別點在帳子裡，煙悶。”
“記下了。”襲人應得妥帖，又輕聲道，“說起來，前兒我還跟二爺提起晴雯妹妹。她在瀟湘館當差當得好，我這心裡也放心。從前一個屋裡住著，她那個性子，我總怕她吃虧。如今跟了林姑娘，林姑娘是個有真情的，可不比在我跟前強。”
一番話，字字替晴雯著想。
賈琮端著茶，沒接這個話茬。這番話裡的成色他聽得出：頭一句撇清，第二句定性，第三句把人家如今的好，歸到自己”放心”上。刀子裹了三層棉，外頭摸著的，全是軟的。
“她在瀟湘館是好。”賈琮放下茶盞，“姑娘夜裡咳一聲，她比紫鵑先醒。”
襲人笑道：“妹妹這雙手，到哪兒都是頭一份。”
寶玉從內間出來，眼下兩團青影，見了賈琮，勉強提起精神：“琮哥哥來了。”
安神香還沒用上，人先萎了。賈琮把香包遞過去，看他接了，在手裡翻來覆去地看，也不問怎麼點。
“怎麼了？”
寶玉往椅子裡一坐，半天，悶悶道：“晴雯走了，如今又要給屋裡添人。琮哥哥，我昨兒夜裡做夢，夢見園子裡的姐姐妹妹一個一個都嫁了，都散了，滿園子就剩我一個。”
“夢是反的。”
“可收房的話是真的。”寶玉抬起眼，“母親屋裡傳出的話，我聽著，心裡堵得慌。好好的日子，添什麼人呢？添一個，往後就要走一個。我這些姐姐妹妹們，早晚都要散的。”
廊下，襲人的腳步頓了一頓，沒進來。
賈琮看了看這個堂弟。寶玉的性子他摸得清：不是不懂事，是把情字看得比日子重，偏偏日子不饒人。
“屋裡的月亮圓缺，你管不了。”賈琮說，“可有一樣你管得了。屋裡的事，你自己心裡要有數。誰是真為你好，誰是把這份好當臺階踩，你自己看。看明白了，嘴上不說，心裡有數就行。”
“我看得出來些。”寶玉低聲道，“可看出來了，又能怎樣？那是母親的意思。”
“那就先記著。”賈琮道，“心裡記明白了，往後輪到你做主的時候，才不會做錯。”
寶玉捧著那包安神香，半天，點了點頭。
出怡紅院，賈琮繞到瀟湘館。
”！爺三“：亮舊照門嗓，福了福窗隔，了來他見，線針做裡窗在坐雯晴，著開窗的閣暖西
