紫鵑奉茶出來，低聲笑道：“三爺瞧瞧，咱們館裡如今多好。晴雯姐姐的針線，姑娘的書，鸚哥的學舌，熱鬧是熱鬧，一樣不亂。”
黛玉在廊下坐著，膝上一本書，氣色比初五那日好了些。蜜丸一日一丸照吃，名字照舊空著，誰也不提。
“怡紅院的風聲，姑娘聽見了？”賈琮問。
“滿府都聽見了，我這兒又不是聾子館。”黛玉翻過一頁書，頭也不抬，“各人有各人的命數。她等她的姨娘，我養我的病，井水不犯河水。”
晴雯在窗裡冷笑一聲，針線沒停：“收房。她等這一天，等了多少年了。從前在屋裡，針線上她要壓我一頭；如今我挪出來了，她倒說起’放心’來了。三爺您說可笑不可笑，我在怡紅院的時候，她怎麼不放心呢？”
“少說兩句。”黛玉淡淡道，“隔牆有耳。”
“我說的是實話。”晴雯咬斷線頭，“實話還不讓人說了。”
賈琮喝著茶，沒摻言。
心裡那盤棋卻擺得清清楚楚。收房的風聲，起得太齊了。晴雯前腳挪出怡紅院，後腳”挑個穩重的收房”就從太太屋裡淌出來，一挪一收，中間隔了一個多月。怡紅院裡少了根刺，多了一雙最穩的眼。往後寶玉屋裡有什麼動靜，太太那頭比誰都先知道。
金玉良緣要往前推，先得把寶玉屋裡收拾乾淨。襲人得志，是這盤棋上最不打眼、也最牢靠的一步。
他再往前想一層。收房的風聲，掐著晴雯挪館一個月放出來，早一日顯得急，晚一日涼得快，偏揀這個時候，連院裡小丫頭的口徑都教齊了。放話的人懂得火候，也懂得借力——襲人這些年在太太跟前攢下的每一分穩妥，如今都折成這一張前程的票。這張票一到手，往後怡紅院就是太太的怡紅院，寶玉屋裡一盞茶涼了熱了，都瞞不過去。
這一步他不攔。攔不了，也不值當攔。姨娘之位原是襲人半輩子的指望，指望落地，算不得作惡。他只是把這一步記下：金玉的棋盤，又齊了一角。
“三爺。”黛玉忽然開口，眼睛還在書上，“聽說櫳翠庵請你吃茶了？”
“吃了三盞。”
“她肯請你吃茶？”黛玉抬眼看他，語氣聽不出是什麼味，“那位師父的眼，長在頭頂上的。”
“許是看在我那甕水的面子上。”
“水都吃進我肚子裡了，面子倒還在外頭跑。”黛玉嗤了一聲，低下頭翻書，翻了兩頁，又道，“往後取水，替我謝她一聲。”
賈琮應了。日光斜過竹梢，落在她書頁上，斑斑駁駁。
傍晚回院，青兒迎出來，臉色有點緊。
“三爺，史家來人了。”青兒壓低聲音，“晌午到的，直接去了老太太上房。我聽上房的小丫頭說，史家那位太太帶了帖子來的，是給雲姑娘提親的帖子。”
賈琮腳步頓住了。
柳絮一團一團飄過院牆，落在青石板上。他想起烤肉場上那個咬舌大笑的姑娘，想起她塞烤鹿肉時說的”下回我贏你”。
“老太太怎麼說？”
“沒聽說怎麼說。”青兒搖頭，“只知道帖子收下了，擱在老太太案頭。史家的人，吃了飯才走的。”
賈琮在廊下立了片刻。
園子西南角，瀟湘館的燈已經點起來了；怡紅院的安神香，今晚也該點起來了；史家的帖子擱在老太太案頭，雲丫頭這會兒多半還不知道。
這個三月，一家的風聲，一家的帖子，一樣一樣都落下來了。
他抬頭看了看天。日頭沉到屋脊後頭，滿天霞色燒得正紅，像是要把什麼不好的事情，先預告給人看。
