“正合我意。”寶釵把上回那張契書的底子抽出來，“上回那張契，是一間鋪子的；這回這張，是半條運河的。我重新寫，落款還是蘅蕪苑薛氏。”
“還有一層要寫明。”賈琮道，“二嫂子那一成股是全鋪層面的舊契，動不得。藥行單獨立賬，股歸咱們兩家，契書裡寫清楚，兩邊並行，誰也不礙誰。”
“理該如此。”寶釵點頭，“璉二嫂子那張契在先，咱們的在後，先來的不動，後添的另算。賬目上一條線歸一條線，才不打架。”
賈琮拱了拱手。
從蘅蕪苑出來，日頭偏西。他順路往瀟湘館送這個月的蜜丸。
紫鵑接了藥盒，低聲學舌：“姑娘今兒一早聽了外頭的話，說三爺要跟寶姑娘做一樁頂大的買賣，船都要開到南邊去了。”
簾內，黛玉坐在窗下做針線，一針紮下去，半天沒抽出來。
“開到哪兒去？”她問，聲音平平的。
“蘇州。”紫鵑答，“聽說頭一站是蘇州，閶門那一帶。”
窗下的人沒應聲。
針線停在半空，停了足有五六息，才緩緩抽出來。她低下頭，把那一針續完，續得很慢，很勻，針腳一絲不亂。
“蘇州好啊。”半晌，她輕輕道，“閶門的市面，聽說熱鬧得很。”
賈琮隔著簾子，把那聲輕輕的”好啊”聽了進去。
姑蘇。她爹孃埋骨的地方，她坐船離開的地方。這兩個字落在別人耳朵裡是買賣，落在她耳朵裡，是一整個回不去的故鄉。
他沒有多嘴。有些怔忡，只能讓她自己怔完。蜜丸擱下了，他起身告辭，走到廊下，簾內忽然又傳出一句：
“三爺。”
“姑娘。”
“往後南邊開了分號，藥引子使南邊的水，藥效可一樣？”簾內的聲音頓了頓，“蘇州的蜜丸……”
賈琮怔了怔，隨即明白過來。她不問買賣，不問家鄉，問的是藥。繞了八丈遠，落回她一日一丸的那隻盒子上。
“不一樣。”他答，“所以姑娘的藥，往後還在京裡配。京裡的水，我親手煎。”
簾內靜了一息，極輕地”嗯”了一聲。
這一聲比什麼都軟。賈琮告辭出來，竹影掃過他的衣角。
當晚，他剛回小院，青兒從儀門方向一路小跑進來，臉都白了。
“三爺，宮裡又來人了。”青兒壓著嗓子，“老太監，璉二爺陪著的，穿堂裡我親耳聽見的：張口五千兩，說是娘娘跟前盡孝的份子。還不止，臨走又添一句，說過幾日還要來取’娘娘跟前盡孝的物件’，叫府裡先預備著。”
賈琮站在院裡，半天沒動。
老槐的新葉在頭頂沙沙地響。白日里剛畫在圖上的那條運河、蘇州的棧房、南來北往的船，在這一刻全都換了個顏色。
五千兩。這是第五回了。一回比一回大，一回比一回急。
他想起白日里那張水道圖。宮裡那隻手，今日又緊了一分；也幸而今日把蘇州的樁子定下了，這一緊，倒顯出那一步棋非走不可。
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