賈璉沒答。賈政替他答了，聲音很平：“有賬可查的，一萬一千兩。”
屋裡靜了一息。煙鍋子在案角磕了磕，磕出兩聲鈍響。
“這就是了。”賈琮把紙放回去，“二叔，璉二哥，我說句逾矩的話。這一回，我鋪子裡墊兩千兩，今日就送到賬房。可我墊得了一回，墊不了十回。一年一萬一，府裡一年的進項，填進去一半還多。這不是窟窿，是牆縫。牆縫已經看見了。”
賈政捏著煙鍋子，半晌沒動。
“你說牆縫。”他緩緩道，“那外頭還有一句話，你們都聽聽。工部衙門上月底得了風聲：戶部奉旨，清查京中幾家勳貴的虧空，名單已經擬了。咱們府在不在上頭，沒人說得準。”
賈璉的臉白了一層：“戶部查虧空……這要是真查下來……”
“真查下來，就得有真賬可拿。”賈政打斷他，聲音壓得更低，“還有宮裡頭。娘娘的用度，今年省了兩回。省下來的銀子去了哪兒，不敢問。打秋風打得越急，說明娘娘跟前，越緊。”
賈琮垂著眼聽。牆縫、查賬、用度一省再省，一件一件摞起來，摞成一座山的影子。三年。那個數字在他心裡又翻上來，沉得壓手。
“二叔，”他開口，“牆看見了，就要趁早支。府裡的事，我做不了主，只說鋪子這一頭：上回與寶姑娘議定的南藥北運，頭一站蘇州，棧房是薛家舊產，船是官船捎帶。離得遠的買賣，才是自己的買賣。蘇州的棧房、外埠的分號，樁子要趁早打在風浪外頭，船才翻不了。”
賈政看了他良久，把煙鍋子擱下：“這話，我記住了。墊銀的事，寫個字據，走公中的賬。”
“不必字據。”賈琮起身，“一家人，寫那個，反倒生分。記在璉二哥心裡就行。”
賈璉送他到廊下，忽然低聲道：“三弟，哥哥今日記你一筆。”
“自家兄弟。”賈琮拱手。
從書房出來，日頭已經偏西。賈琮繞道從東角門回，路過賈赦院外，正撞見兩個婆子抬著一口樟木箱子往角門去，箱子上貼著當鋪的籤條，漿糊還沒幹透。
青兒眼尖，扯了扯他的袖子。等走出老遠，才壓低聲音：“三爺，東跨院也在當東西。我聽門上的說，大老爺上月底把外頭放的一筆賬收了回來，填了一個口，還差著好些。”他嚥了口唾沫，“說是孫家那邊。早年大老爺使了人家五千兩，利滾利滾到如今，人家遞了話來，要連本帶利算個清楚。”
賈琮腳下慢了半分。
孫家的五千兩。迎春的庚帖。這根刺埋了一年多，如今自己從土裡拱出一角來。孫家要銀子，賈赦手裡最現成的，從來只有一樣東西。
“爛在肚子裡。”他道，“一個字不許漏到紫菱洲去。”
“噯。”青兒縮了縮脖子。
回到小院，天擦黑。老槐的葉子在頭頂上沙沙地響，風從牆外進來，帶著楝花的苦味，一陣一陣，蓋過灶上的藥氣。
青兒點上燈，又跑出去打聽了一趟，回來時臉上帶著幾分古怪。
“三爺，老太太屋裡，史家又來人了。”他壓著嗓子，“這回不是空著手來的。連庚帖都帶來了，雲姑娘的庚帖。紅紙封著，就擱在老太太案頭。”
賈琮立在燈影裡，半天沒出聲。
五千兩剛墊出去，牆縫剛看見，蘇州那條水路還沒鋪開，史家的帖子就遞到了老太太案頭。一件趕著一件，像暮春的水，退一場漲一場，不等人喘勻氣。
他想起那個咬舌頭喚”琮哥哥”、猜枚連贏寶玉三把的姑娘。那樣大聲笑的人，庚帖被人封在紅紙裡，送來送去，她這會兒多半還不知道。
“知道了。”他坐下來，“燈挑亮些，今晚把鋪子這個月的賬再核一遍。”
青兒應了一聲，撥亮燈芯。火苗跳了兩跳，穩住了。
賈琮攤開賬冊，頭一行還沒看完，先在心裡把這一天一件一件排了個次序：墊銀、書房、孫家、庚帖。排到最後，他在”庚帖”兩個字旁邊，輕輕畫了一道。
