楊花飛得最盛的一天。
晨起賈琮先遣青兒往櫳翠庵把清明要用的水取了回來，小甕擱在院裡陰涼處，封絹未動，主僕兩個這才出的門。
早起天就悶，日頭隔著一層薄雲，曬得人後頸發暖。園子裡的桃花早謝盡了，只剩荼蘼一架一架地開著，香得發沉，蜜蜂嗡嗡地撞在花叢裡。青兒跟在後頭，一路拿袖子撲打著撲臉的楊絮，連打了兩個噴嚏。
賈琮提著藥盒往瀟湘館去，剛過沁芳橋，橋那頭的柳樹下站著一個人，鵝黃的衫子，手裡揪著一枝柳條，一下一下地抽著水面。
是湘雲。
青兒在後頭識趣，接過藥盒先往前走了，走出十幾步外候著。
擱在往常，她老遠就該嚷起來了，咬舌頭的”琮哥哥”能驚起半池子的水鳥。今日她聽見了腳步聲，只回過頭，沒嚷，也沒笑。
“琮哥哥。”
她叫得很平，平得不像她。
賈琮在橋頭站住。水面上楊花一層，被她抽碎了，又攏回來。
“聽說史家來接你了。”他道。
“後日一早的車。”湘雲把柳條丟進水裡，“我先來給老祖宗磕頭辭行，順道……順道進來走走。”
她低下頭，用鞋尖去碾岸邊的一粒小石子，碾來碾去。
“琮哥哥，”她忽然開口，聲音不高，“你說，人長大了，是不是都得聽人擺弄？”
賈琮沒有接話，等她往下說。
“我叔叔嬸嬸給我說了門親。”湘雲盯著自己的鞋尖，“衛家。我聽周嬸子嚼舌頭，說那家的公子人還斯文。斯文不斯文，誰見過？庚帖都送到老太太案頭了，我這個當事的，還是聽下人嚼舌頭才知道的。”
她抬起頭，眼睛是乾的，幹得讓人心裡發沉。
“端午前下聘，話都遞出來了。我在家裡，針線做到三更，嬸孃說女兒家出嫁，活計拿不出手要叫人笑話；我手上的繭子比繡橘還厚，我不怨。做活計，我做得。可我的庚帖，憑什麼我連看一眼的資格都沒有？”
她說得又慢又清楚，舌頭都不咬了。
賈琮想起去年冬天在蘆雪亭，她猜枚連贏寶玉三把，笑得直不起腰，割鹿肉割得滿手是油，說”是真名士自風流”。那樣一個人，此刻站在楊花裡，問他：是不是都得聽人擺弄。
“雲妹妹，”他道，“你聽我說一句。”
湘雲看著他。
“天塌下來，有高的頂著。”賈琮的聲音不高，放得很穩，“你祖姑婆還在。這園子裡的人，還在。”
湘雲怔怔地看他。
“庚帖進了這個門，就不算史家一家的事了。”他道，“老太太還沒發話。你回去，該吃吃，該睡睡，針線少做些，仔細眼睛。後頭的事，不急著哭，還沒到哭的時候。”
“你拿什麼頂？”湘雲問，“琮哥哥，你是好人，可這是史家的事，連老太太都是史家嫁出來的女兒，她老人家能為難孃家麼？”
“能頂多少，頂多少。”賈琮道，“我別的本事沒有，認人還算認得準。你是這個園子裡笑起來最響的一個，這園子裡的花，一朵都不能少。這句話你記著，往後哪一日你覺得沒人替你撐了，就想起來，今日橋上有人跟你說過這句話。”
湘雲的嘴唇動了動，到底沒忍住，眼圈先紅了。
”。’著頂’說你就……你就，’此如是都家兒‘、’命認’說道知就們。了多用的勸們姐姐寶比可話這你，哥哥琮。著記我，好“：分幾了亮放意故門嗓，時來回轉再，眼下兩了眨勁使，去臉過別
”。難你怕是們“
”。子方改替去命出豁肯，人個一有歹好，樣那病。了來姐姐林起慕羨倒兒會這我，怪不怪說你，哥哥琮。堵裡心我可。心好是都們道知我“，去回又音聲把雲湘”。道知我“
。句一這接沒，沉了沉裡心琮賈
”。堵我著跟們得省，人訴告別你，話的日今。頭磕太太老給去我“，把一了按上臉在胡子帕把雲湘”。了快痛，了完說我，了行“
”。不字個一“
”。哥哥琮“：頭回又，步幾出走
