“嗯？”
“下回……下回我要還能進園子，你再請我烤一回肉。上回說好了我贏你的，還沒兌現。”
“爐子給你留著。”
湘雲去了，鵝黃的影子穿過楊花，一步一步走遠了。賈琮在橋頭又立了片刻，才提著藥盒往瀟湘館去。
一路上，他心裡並不鬆快。
雲丫頭這頭，是史家催婚，端午下聘；紫菱洲那頭，是孫家五千兩，連本帶利地算。兩座磨盤，磨的是一樣的人。迎春還有一道醫案盾擋在身前，緩得一年是一年；湘雲連這道盾都沒有，她的身子好得很，好得挑不出一個”緩”字。
做姑娘的，病了是錯，好了也是錯。他把這句話嚥了回去。咽回去的話，得換成做得到的事，才有用處。
傍晚，他順路去賈母上房請安。
老太太歪在羅漢床上，跟前擺著幾碟果子，沒怎麼動。那隻紅紙封的庚帖，還擱在案頭，壓在一串沉香木念珠底下，紅得扎眼。
“來了。”賈母朝他招招手，“坐。今日園子裡碰見雲丫頭了？”
“碰見了。”賈琮道，“她來辭行。”
“這孩子。”賈母嘆了口氣，“打小沒爹沒孃，跟著叔叔嬸嬸，我這心裡一直疼她。她親事，按理我不該攔，史家是她的家。可他家這回也太急了些。”
鴛鴦在旁邊遞茶，低聲接了一句：“史家的太太今日又來了，話裡話外，說衛家那邊催得緊，端午前必要下聘，日子都看了。”
“日子都看了。”賈母把念珠撥得響了一聲，“帖子往我案頭一擱，日子他們自家先看了。這是來知會我。商量二字，他們家沒打算用。”
賈琮垂著眼聽。賈母這話，分量他掂得出來。老人家心裡是不肯的，可孃家的事，攔是拂孃家的面子，應是把孫女往火邊上送。
“老太太的意思？”
“先擱著。”賈母把念珠按在庚帖上，“擱著，不發話，也不退回去。他史家要問，就說我身上不好，沒看帖子。”
拖字訣。賈琮在心裡過了一遍：邢夫人那頭，一個”緩議”拖了一年，因為邢家不敢催老太太。史家不一樣，史家是老太太的孃家，催起來名正言順，“身上不好”這四個字，能拖幾日？
擱得了一時，擱不到端午。這個死結，老太太自己也知道。
“琮哥兒。”賈母忽然叫他，“你是大夫，我問你一句不沾邊的。雲丫頭那孩子，打小哭起來收不住，身子骨看著結實，心裡熬不熬得住？”
“回老太太，”賈琮斟酌著答，“雲姑娘是心寬的人，心寬的人熬得住事。只是心寬的人，苦都咽在肚子裡，面上看不出來。身邊得有個人，替她看著。”
賈母捻著念珠，半晌，點了點頭：“我知道。你下去罷，園子裡多照看她一眼。”
從上房出來，天已擦黑。賈琮提著燈籠往瀟湘館送這個月的蜜丸，紫鵑接了盒子，送他出來時，在廊下站住了。
“三爺，有句話，我不知當說不當說。”
“你說。”
紫鵑把聲音放得極低：“姑娘今兒聽說了雲姑娘的事。晚飯沒怎麼吃，也不做針線，就坐在窗下。方才我進去添燈油，看見她……她把那塊舊帕子翻出來了。焦了角的那塊。”
賈琮提著燈籠的手停了停。
“姑娘對著那塊帕子坐了半晌，說了句什麼，我沒聽真。後來我要出來，她又自己唸了一遍，像是念給我聽，細聽又不對，是念給她自己的。”紫鵑頓了頓，一字一字學道，“她說：‘她至少還有人替她鬧一場。我呢？’”
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