他停了一步，沒回頭，應了一聲”老太太寬心”，掀簾出去了。
端平難。這三個字比庚帖還沉。他心裡清楚，老太太這是把難處亮給他看了：她不能先伸手打孃家的臉，可帖子壓在唸珠底下三日沒動，那就是在等。等什麼，老太太沒說，他也不問。
出了上房，賈琮在穿堂裡立了片刻，把方略又校了一遍。
湘雲這一頭，難在沒盾。迎春有醫案盾擋在身前，脈案在冊，“靜養一年”四個字寫在紙上，孫家再急，砸門也得掂量”病秧子”三個字。湘雲沒有。她的身子好得很，脈象他請過不止一回，底子結實得很，好得挑不出一個”緩”字。沒有盾，就得現造一面，造在哪一處，要看衛家的底摸回來是什麼成色。
賬目這一頭，他昨夜已經動了手。容生堂記的總賬，他一筆一筆過了兩日，稅課、人情、定錢、分紅，筆筆有出處；貢用進出另立了一冊，宮裡進來的每一匣香、每一塊皂，來路去路都寫明白了。娘娘說仔細賬目，這四個字落在他這兒，先落成冊子上的字。自家的賬經得起翻，才騰得出手管別人的事。
午後進園，往瀟湘館送這個月的蜜丸。
竹影比三月裡又深了一層。紫鵑接盒子的時候小聲學舌：姑娘這兩日睡得還好，就是前兒聽說雲姑娘家的話又緊了，針線放下去半日沒拿起來。
黛玉在窗下坐著，見他來，隔著簾子先開口：“三爺今兒得空。”
“初一，給老太太請了安，順道進來。”
“順道。”黛玉把這兩個字輕輕咬了一遍，“我問你一句話，你不許拿醫家的話搪我。”
“姑娘請問。”
“雲妹妹的事，”簾子裡的聲音頓了頓，“有章程了？”
賈琮在簾外站著，聽得見她手裡針線擱下的輕響。
“章程在掙。”他答，“求來的章程不算數，討來的寬限長不了。她的這門親事，要拆，得拆得衛家自己鬆口、史家自己住嘴，拆出來的才算數。章程在掙，掙來的，才算數。”
簾子裡靜了片刻。
“掙來的才算數。”黛玉慢慢把這句話過了嘴，忽然道，“這話，倒像你自己走的路。”
賈琮沒接。他自己這條路，的確是這麼一步一步掙過來的，從二兩月例掙到今日。她看得明白。
“藥按時吃。”他換了話頭，“新這一盒，香附再減半分，比上月那一盒又輕了些。”
“知道了，嘮叨。”黛玉的聲音裡透出一點極淡的笑意，隨即又淡下去，“雲妹妹那樣的性子，笑起來滿院子亮堂。三爺，她的事，你多上心。”
“應下過她的。”賈琮道，“沁芳橋上應下的。”
出園時日頭偏西。賈琮一路走，一路把黛玉那句”多上心”在心裡放穩。她惦記湘雲，惦記得比誰都真，因為她自己最知道沒人替自己鬧的滋味。
回到小院，天剛擦黑，青兒已經在院裡候著了，跑得一頭汗。
“三爺，話都遞到了。平兒姑娘應了，鶯兒姑娘也應了。只是——”青兒嚥了口唾沫，“我回來的時候，在外頭聽門房上說，衛家今兒遣了人往史家去，不是空著手去的。”
“送的什麼？”
“聘禮的單子。”青兒把聲音壓低，學著門房的口氣，“說是禮單厚得壓手，金珠綢緞，一抬一抬的，史家上上下下都出來看了。三爺，帖子還沒換，禮單先送上門了，這算哪門子規矩？”
賈琮立在院裡，暮色從牆頭沉下來，老槐的葉子在頭頂沙沙地響。
禮單厚得壓手。帖子沒換，單子先到了。衛家這是把生米往熟裡做，叫史家見了東西就再也鬆不開手，也叫老太太那頭連個迴旋的縫都不留。
急。這家人求親，求得急。
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