“收不回來的，先掛著，別催。”賈琮道，“這當口催賬，是把人往絕路上趕，也是把票往官差眼前送。”
平兒點頭，躊躇半晌，又說出一層：“二奶奶還有句話，叫我私下裡學給三爺——往後有些賬，得換個人名記。三爺是明白人，這話我不敢再添一個字。”
賈琮心裡咯噔一下，隨即就明白了。
放貸的賬記在二奶奶名下，查賬的年月，這就是遞出去的刀。換個人名記，是把刀收進鞘裡。這個念頭頭一回露頭，往後只怕要長成一棵大樹。
“回去告訴二嫂子。”他斟著字，“賬上的事，她拿主意，我不摻和。只有一句：往後鋪子這邊的利市，該怎麼分還怎麼分，走賬的路子，她想好了，我照辦。”
平兒深深看了他一眼，福身告辭。雨裡那把傘撐開了，走得又急又穩。
賈琮望著她出了門，心裡把二奶奶那條線又掂了掂。放賬的買賣，最盛的時候銀錢像水一樣過手；水退了，河床上露出來的全是石頭。她如今一塊一塊往回搬，搬得動搬不動，看她平素做人的厚薄了。
這跟他不相干，又處處相干。她要是叫查賬的風吹著，頭一個閃避不及的，就是這間鋪子。
核完賬，日頭偏西。雨不知什麼時候停了，簷水還一滴一滴往下墜。賈琮把冊子一一合上，親手放回樟木匣裡鎖好，鑰匙收進貼身荷包。這匣子往後比鋪子裡的錢匣子還要緊，錢匣子裡裝的是利，這匣子裡裝的是命。
傍晚回府，賈琮在小院燈下把今日的事排了排。
陳府的火，隔兩條街燒。燒得再旺，眼下燒不到自家牆裡，可這火教他看明白一件事：查賬的官差進門，頭一樣翻的就是賬。賬清白的，火繞著走；賬上有雷的，一點就著。
二嫂子已經動了。他也得動。
衛府那頭的棋路，這幾日也成形了。複診之約訂在月半後，衛老夫人三劑藥下去，頭暈該見輕，見輕了，話就進得去。衛家怕這門親事黃，怕到肯把家底翻出來押上；既怕黃，就能叫他們自己把這門親事從熱灶上撤下去。
不用他撕，不用他揭。火候到了，鍋自己端下來。
他提筆，把”複診”兩個字寫在紙上，旁邊又添了三個小字：不著急。
越是不著急，對方越是急。急的人先開口，開口的人先輸一半。
青兒在旁邊磨墨，瞅著紙上那三個字，問：“爺，那史家那邊呢？衛家要真緩了，史家那位太太能答應？”
“她不答應，是她的事。”賈琮擱下筆，“我只管讓衛家自己緩。史家的熱灶，自有冷下來的時候。”
他又想起衛若蘭廊下那一禮，乾淨，磊落。這樣一個人，被架在沖喜兩個字上烤，心裡未必好過。這條路走到末了，未必是你死我活，倒可能是兩家各自鬆手。
雨還在下，簷水一滴一滴敲在階前石上。
二更天，院門上輕輕叩了兩聲。
青兒出去，回來說：政老爺書房傳話，十七晌午，叫琮哥兒過去。
傳話的小廝臨去，又壓著嗓子添了一句：“戶部的行文，昨兒又發了一家。”
賈琮立在燈下，聽著外頭的雨聲。
兩條街外一家，今兒又是一家。磨盤轉起來了，一圈比一圈離這堵牆近。
他吹了燈。帳子裡黑下來，心裡那桿秤卻還亮著：衛府的棋，史家的局，府裡的賬，二叔的書房——一樣一樣，都在路上。
十七晌午，他倒要聽聽，二叔要說什麼。
