衛家的聘帖，今兒正式送進了史家。
紅紙灑金，燙手的燙。賈琮是晌午親去史家請安時親眼見的——帖子供在史家上房正中的條案上，底下壓著大紅氈子，堂屋門敞著，進出的媳婦婆子一個個踮著腳往裡瞅，像瞅一尊新請來的佛。
史家太太見了他，笑紋堆到耳根：“琮哥兒來了。瞧瞧，衛家指揮使的門第，這帖子，滿京城有幾家接得著的？錯過這村，可沒這店了。”
史家老爺在旁盤著核桃，慢悠悠補一句：“衛老夫人的意思，端午下聘。日子是好日子，一年就這一回。”
賈琮陪著笑，眼角掃過東廂。
湘雲坐在那邊窗下做針線，聽見這邊的笑語，抬起頭朝他扯出一個笑來。
那個笑，比不笑還難看。
她素來是笑起來房頂都要震一震的人。今日這一個笑，扯上去了，眼睛沒跟上，嘴角先落下來了。針在她手裡扎得很密，一針壓著一針，把一塊素緞子扎得沒處下腳。
賈琮在東廂門口略站了站，隔著窗跟湘雲說了兩句家常。
“雲妹妹這針腳，越發密了。”
“閒著也是閒著。”湘雲咬字還是不大利索，嗓門卻刻意放亮，“琮哥哥今兒怎麼有空過來？”
“來給叔叔嬸孃請安。”他說，“順道看看你。”
湘雲抬頭看他一眼。那一眼很快，快得旁人瞧不出什麼，賈琮卻看懂了：她在等一句話。等他說”有章程了”，等他像上回在沁芳橋頭那樣，再給她一回”有人頂著”。
屋裡屋外都是人，說不得。他只把聲音放得又平又穩：“安心做你的針線。外頭的事，有外頭的章程。”
湘雲捏著針的手指鬆了鬆，低頭又扎進緞子裡，應了一聲，這一回，尾音沒抖。
賈琮沒多坐。請安的禮數走全，話撿最淡的說，一盞茶沒喝完就起身告辭。
出門時史家嬸孃送出來，一路唸叨的是她孃家侄兒想進衛家的京營謀個差事，“都是親戚，往後好走動”。又說到聘禮的單子，金一百兩、緞匹六十、頭面四副，一樣一樣數給他聽，數得滿臉放光。賈琮聽著，一句沒接。
這一院子的人，算盤珠子都響在臉上。雲丫頭的親事，在這裡從來不是親事，是一注財，一條門路。三千兩現銀能平兩筆印子錢，衛家的門第能謀一個京營的差事，樁樁件件都歸了旁人，落到她名下的，只有一頂花轎。
唯獨沒人問過窗下做針線的那個人。
回府換了衣裳，賈琮徑直去賈母上房請安。
老太太歪在羅漢床上，手裡捻著那串沉香念珠。底下壓著的東西，誰也沒提，誰都記得。
賈琮陪老太太說了半日閒話：園子裡的荼蘼謝了，楝花開了，鋪子裡的賬核完了，一筆一筆都有出處。說到末了，他才把話往正題上引，引得很慢。
“老祖宗，孫兒在外頭行醫，這些日子聽了一耳朵話，不敢不說。”
賈母掀了掀眼皮：“說。”
“衛家哥兒的身子。”賈琮道，“孫兒前幾日應了衛府的診，給衛老夫人看頭暈，廳上見著那位衛爺一面。人是好人，眉宇英氣，談吐也磊落。只是孫兒是吃這碗飯的，一眼掃過去，心裡就有數了——肺氣虧得很，舊年的根，遇勞則喘，天一變就不舒坦。”
老太太捻珠的手慢下來。
“孫兒不評衛家的親事。”賈琮垂著手，字斟句酌，“婚姻大事，自有長輩們做主。孫兒只說一句醫家話：雲妹妹自小嗓門亮，底氣足，是個好相與的。可嫁過去過的是什麼日子，總得先知道。沖喜這個說法，外頭巷子裡傳得有鼻子有眼。喜衝得好是喜，衝不好，是兩家擔一輩子的沉重。”
上房裡靜下來，念珠在指間一顆一顆過，過了許久。
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