“這話，是衛府的人漏出來的？”
“沒人漏。”賈琮道，“是孫兒自己看的。脈案上的字，比巷子裡的口風靠得住。衛家催得急，急得不像娶親；衛爺的身子，虛得經不起急。這兩樣擺在一處，不用誰說，賬自己就平了。”
他沒把話說透。衛老夫人口裡”留個後”的那層意思，他一個字沒帶出來。有些底牌，攤給老太太看一半就夠了，攤全了，反把老人家往難處逼。
“孫兒不敢叫老祖宗解悶。”賈琮道，“孫兒只敢叫老祖宗耳朵裡有這句話。帖子壓在您手邊，怎麼發落，是您的章程。”
賈母不答，捻珠又過一輪，忽然道：“雲丫頭這幾日，在你史家嬸孃跟前，可還笑得出來？”
“笑。”賈琮如實答，“笑得比不笑還難看。”
老太太的眼皮垂下去，蓋住了眼裡那點東西。半晌，她開口，一字一頓：
“這事兒，我得親眼看看。”
“擱著”兩個字換掉了，換成了”親眼看看”。
賈琮心裡一沉一浮，沉的是這四個字分量不輕，浮的是臺階的頭一級，到底墊成了。老太太疼湘雲，難的是孃家那張臉不好先打。如今她自己要相看，往後衛家露出什麼來，都是老太太親眼見的，誰也算不到旁人頭上。
從上房出來，他順腳進了園子。
瀟湘館裡，黛玉正坐在窗下理針線笸籮，見他來了，眼皮也不抬：“稀客。三爺如今是忙人。”
“給姑娘送下月的丸藥。”賈琮把素面烏木盒擱下，“順帶來回一聲，姑娘前兒交代的事，有眉目了。”
黛玉抬眼。她交代的是湘雲的事。
“老太太要親眼看一看衛家。”他說。
黛玉把這句話慢慢過了嘴，點頭：“老祖宗肯親眼看，就比十個人勸都強。”她頓了頓，從笸籮底下取出一對護腕，月白綾子面，滾著細細的牙邊，針腳密得看不見線頭。
“給雲妹妹做的。”她說，“她騎馬射箭的人，往後……嫁人了，也該有一副稱手的。”
賈琮接過來。護腕很輕，輕得沒什麼分量；可他想起她替湘雲懸心的那些夜裡翻舊帕的話，就知道這對護腕上墜著什麼。
“我替她先收著。”他說，“等事情有個著落，姑娘親手給她。”
黛玉轉過臉去看著窗外竹子，聲音淡淡的：“她那樣的性子，不該叫一對算盤珠子定了一輩子。”
紫鵑在旁斟茶，輕聲道：“姑娘今兒一早就把這護腕又拆開加了層襯，說雲姑娘腕子上有繭，硬襯磨著疼。”
黛玉橫她一眼：“就你話多。”
賈琮把護腕收進袖裡，起身告辭。走到廊下，聽見屋裡紫鵑又低低說了一句什麼，黛玉沒接話，只有一聲幾不可聞的嘆息。
出園時天色擦黑。賈琮剛到院門口，青兒迎上來，臉上帶著外頭聽來的新鮮話：
“爺，紫菱洲那邊傳來話——孫家又遣人來了。這回見的是大老爺。出來的時候，那位管家的腰桿，挺得筆直。”
賈琮腳步頓住。
孫家。五千兩利滾利，催完賬，這是又來催親了。湘雲這邊剛墊起一級臺階，迎春那桿秤上，又壓了一寸。
他抬頭看了看天。四月的天黑得晚，西邊還掛著一線灰紅。
。塌能不都杆一。秤杆兩，妹妹個兩
