“想。”他答得沒有半分遲疑，隨即又笑笑，“也只是想。這副身子，上馬跑不了二十里。”
這一笑，比嘆氣還沉。賈琮看在眼裡：將門獨苗，一身韜略，一腔心氣，全鎖在這副紙糊的身子裡。
說到興頭上，他咳了兩聲，停下來緩了緩，自己先笑了：“先生說忌操勞，我這毛病，一說話就忘。”
賈琮聽著，心裡那份脈案卻越寫越明白：十歲落水傷的肺氣，虧了許多年，虧到骨頭裡。這樣的人，說起兵法來是條龍，喘起來，半邊身子都是沉的。
這樣一個人，若沒這場病，配園子裡那位愛騎馬的雲姑娘，原是樁佳偶。如今將門的架子還在，底子是紙糊的。
遺憾不在這人不好，正在這人太好，又好得這樣薄。
他又細看了衛若蘭的氣色。眉眼清朗，談吐磊落，說到家道艱難處不遮掩，說到母親的藥，起身親自去催過兩回。廳上伺候的婆子失手碰了茶盞，他也只擺擺手說不妨。
賈琮心裡落了實底：此人可交。若換個年月，這樣一門親，誰也說不出半個不字。偏偏夾在中間的是一場病，病不在人，病在命。
賈琮等他一段話落了，才把醫家話放出來，放得很輕：“衛爺這喘，最忌兩樣：操勞，大喜。氣血浮在面上的時候，看著是精神，底下是空的。”
他頓了頓：“外頭巷子裡說，衛家求親求的是沖喜。醫家眼裡，沖喜衝得好是喜，衝不好，是添病。”
衛老夫人的臉色一沉，手裡的念珠停了。
廳上靜了一瞬。衛若蘭先開了口，聲音還是平的：“先生說的是實話。我這身子，我自己有數。”
賈琮沒再往下說。話落到這裡，夠了；多一字，就是逼人。他把話頭收回來，只說醫囑：老夫人的藥吃完這三劑就停，往後食養；衛爺的喘，端午前後最要當心，一應張羅的事，能推就推。
衛老夫人一一應了，應得很慢，句句都在心裡過的樣子。
告辭出來，衛老夫人送過廳門就回了。衛若蘭一路送到二門。
到了二門，他忽然站住，左右看了一眼，低聲開口：
“先生是榮國府的人。史家那位姑娘，她……願意麼？”
賈琮抬眼。那雙眉宇英氣的眼裡沒有試探，只有一種壓了很久的東西。他答得不快：“衛爺，這話該問的人，不是我。”
“我知道。”衛若蘭拱手，“我只問先生這一句。”
他拱完手，在門口又站了一息，像還有話，到底沒說，轉身進去了。背影還是筆直的，只是那口喘，隔著幾步路都聽得見。
車出衛府，青兒在車外頭小聲問：“爺，衛爺這話是什麼意思？”
“意思是，他心裡過不去。”賈琮靠著車壁，閉了閉眼。棋下到今日，最難的一步對方自己要走過來了：不點破，不揭發，等衛家自己把那個”怕”說出口。急的是他們，不是他。
“爺怎麼知道他們會自己開口？”
“因為開口的代價，他們擔不起第二回。”賈琮道，“瞞著，婚事成了，往後出了事，衛家要背一世的名聲；自己開口緩，是體面。老夫人是明白人，只是一時叫’沖喜’兩個字迷了眼。等迷障散了，她比誰都算得清。”
他又想起紫菱洲。妹妹那頭靠醫案盾擋著，湘雲這頭沒有盾，只能現造。如今盾也有了樣子：衛若蘭自己問出的那句”願意麼”，就是盾的頭一塊鐵。
回府已是掌燈。他在小院燈下把今日這一場過了三遍，提筆在紙上寫：衛府，退意未生，膽氣已寒。
寫完，又翻開藥歷，記下今日兩案：“衛老夫人，暈疾大愈，原方加減；衛若蘭，肺氣久虧，忌操勞大喜。”記到”大喜”兩個字，筆停了停。這兩個字，如今是衛家上下的念想，也恰恰是衛若蘭病根上最碰不得的東西。醫案擺在這裡，早晚有一天，它自己會替他說話。
吹燈前，他在紙角添了一行小字：端午，還剩九日。
