端午。
榮府一早就起了節氣。門上插艾，簷下掛蒲，丫鬟媳婦們腕上都纏著五色縷，小廚房的粽子香順著穿堂一路飄。
賈琮辰正到賈母上房請安。老太太今日穿戴得齊整，手裡那串沉香念珠換過了，神色比往常都定。案頭紫檀木匣裡，放著昨兒一早衛府送來的那張帖子。
“昨兒歇了沒有？”賈母問他。
“歪了半宿。”
“難為你。”賈母道，“今日這堂，你在廊下站著。該你出聲的時候，我老婆子看你。”
賈琮應下。出堂時正遇上賈政，也是一早就到了。叔侄兩個對了對眼色，誰都沒說話。
史家的人是巳正到的。史家叔叔和史家太太一起來，進堂連節的問候都省了，開口就逼：“老太太，容了一日又兩日，今日端午，衛家還等著過禮。帖子，今日須換。”
史家太太把嗓子提起來：“老太太，外頭的話一日比一日難聽，說史家的姑娘沒人要了。我們做叔叔嬸孃的，臉往哪兒擱？”
賈母沒接話，只叫鴛鴦把紫檀木匣開啟，取出那張帖子，往案上一放。
“衛家昨兒一早送來的。”賈母聲音平平，“你們自己念。”
史家太太湊上去，剛看了兩行，手就抖了。她回頭看丈夫，丈夫的臉色比她更難看。
史家叔叔湊上去看。看完，臉就變了：“這……這是衛家的意思？”
“衛老夫人的示下，白紙黑字。”賈母道，“人家衛家自己要緩，說哥兒病體需靜養，下聘之期懇請從緩。你們倒逼著嫁？圖什麼——圖那三千兩聘禮麼？”
堂上霎時靜下來。
史家叔叔強撐著：“老太太，衛家是叫人說動了的。誰家的話能信，誰家的話不能信，您老人家要分清楚。”
“說動了？”賈母冷笑一聲，“初三那日，你們上衛府的門，人家開了麼？”
賈琮在廊下聽見這一句，知道該自己上場了。他進堂，先給賈母和賈政請了安，雙手把一頁紙呈上：“老太太，這是孫兒託人核的賬。衛家先過門的聘銀三千兩，三月裡隨聘禮單子進的史家門，四月裡就挪進了史家叔叔外頭那間南貨鋪子的本，還搭著放了三百兩印子。賬走鋪子流水，經手人畫押，都在這頁上。”
史家太太的臉，一下子成了土色：“你、你血口噴人——”
“賬頁在此，噴不噴，一對便知。”賈琮退後半步，垂手站定，再不多言。
賈母把那頁賬拿起來看了看，沒拍桌子，也沒罵，只慢慢道：“侄女在你們家長大，女紅是你們教的；她的終身，原來是這麼疼的。三千兩，先挪去生利了，再拿她的庚帖上門逼我老婆子畫押。”
她把賬頁合上：“這門親，緩了。衛家要緩，我老婆子也要再相看。”
史家叔叔還要爭，賈政在賈母身側開了口，不緊不慢：“史賢弟。史太君做主，正是兩家的體統。聘銀的賬今日不上公堂，是老太太給史家留臉。請回罷。”
這話不重，分量卻沉。不上公堂四個字，是面子，也是把柄。接了，今日全身而退；不接，明日吏部的門框往哪邊開，就不好說了。
史家叔叔和史家太太互相看了一眼。賬在人手裡，官面在人手裡，孝道在人手裡。史家太太還想哭，叫了聲“老太太”，賈母擺擺手，連哭腔都給她堵了回去：“今日端午，府裡擺宴，你們若不嫌，吃了飯再走。”
這話說得客氣，逐客的意思誰都聽得出。史家叔叔的臉青了又白，半晌，一甩袖子去了。史家太太跟在後頭，連頭都沒敢回。
