堂上靜了一瞬，賈母把念珠重新捻起來，一字一句，說得清清楚楚：
“雲丫頭的親事，往後我老婆子親自相看。沒我看過的帖子，誰也不許換。”
鴛鴦應聲，把兩封紅帖從案上收了。史家忘了帶走，賈母叫收起來：“這是他們撂下的。撂下的東西，往後由不得他們再撿起來。”
湘雲是後半程才被叫來的。史家叔嬸走後，賈母才叫鴛鴦去接她。進堂時她還不知發生了什麼，聽鴛鴦一說，怔在當地，隨即朝賈母磕下頭去。
“起來起來。”賈母伸手拉她，“好孩子，難為你在堂上站得住。”
湘雲不起來，先把額頭在青磚上碰了一下，這才仰起臉：“祖姑婆，侄女給您丟人了，初二那日在堂上……”
“丟人？”賈母打斷她，“那日堂上，滿屋子的主子，就你一個說了人話。起來吧。”
湘雲起來，眼泡還腫著，嗓門卻亮堂堂的：“祖姑婆，晌午我要吃烤肉！”
滿屋的人都笑了。賈母笑著指她：“饞嘴的丫頭。園子裡芍藥圃，叫他們把爐子生起來。多叫些人，姑娘們今日都在園子裡過節。”
晌午的家宴擺在園子。粽子、雄黃酒、艾草、五色縷，姑娘們一處坐著拆粽葉。探春給湘雲剝了只蜜棗粽，惜春把自己腕上的五色縷解下來，給湘雲也纏了一道。鳳姐湊趣：“雲丫頭今日得多吃兩隻，前幾日瘦下去的肉，得補回來。”
黛玉把一隻新配的香囊塞給湘雲：“避邪的。”裡頭是合歡皮、甘松、零陵香，按的還是那張姊妹篇的方子。湘雲接過來，湊到鼻尖聞了聞，當場就係在裙帶上：“好香！林姐姐配的，比外頭買的強百倍。”
“就你會說話。”黛玉偏過頭去，嘴角卻是彎的。
賈琮遠遠看著。姊妹兩個隔著一張桌子鬥嘴，一個爽快，一個刻薄裡帶軟，誰也想不到前些日子一個在病榻上數更，一個在瀟湘館裡焙茶。
王夫人全程都在，看著，沒說話。只在史家那頁賬被呈上去的時候，撥了一下茶碗蓋，又蓋上了。
寶玉挨著湘雲坐了，把自己那隻粽子裡的棗挑出來擱她碟子裡，被湘雲笑“愛哥哥假殷勤”。滿桌的笑。
賈琮坐了半程就退出來了。芍藥圃那邊，青兒已經把爐子生上了，炭火燒得噼啪響。圃裡的芍藥開過了盛時，落得紅一片白一片，風一過，撲簌簌往爐邊飛。
湘雲果然來了，袖子挽著，護腕戴著，鹿肉是莊上現送的。她把肉片碼上鐵絲網，炭火一燎，油星子滋滋地冒。
“琮哥哥！”她頭也不回地喊，“春天的約，今日兌。這一爐，我請！”
“十隻鹿的罰，還作數麼？”
“不作數了！”她把肉翻了個面，理直氣壯，“你沒騙我，罰就免了。改賞——賞你多吃兩串。”
賈琮站在爐邊，看火光映著她那張笑得沒心沒肺的臉。三十三天的章程，衛家的病底，史家的貪賬，官面的人情，黛玉的針線，老太太的果子，最後都落在這一爐火、這一爐肉上。
她烤肉的架勢還是老樣子，下手重，炭火燎得旺，肉香混著松炭氣飄出老遠。紫鵑和青兒在旁邊穿串，探春打發丫鬟來要了兩串，說是老太太嚐了也點頭。
烤肉的爐子，她說留，就真留到了。
園子裡飄來粽子香和艾草氣。賈琮想，這大概就是他要守的東西的樣子。
遠處上房的方向，隱隱還有家宴的說笑聲。史家的車馬早出了儀門，這府裡的端午，到底還是歡歡喜喜的端午。
