賈琮過蘅蕪苑。
金玉擱下第四日。這四日府裡格外安靜，薛姨媽沒再往老太太跟前去，王夫人院裡也平平靜靜的。越是這樣的安靜，賈琮心裡越清楚：這哪裡是完了，不過緩著。緩著的事，底下都有人在動。
一早青兒去門房上轉了一圈回來，說薛家的車轎這幾日都沒進二門，只薛蟠前兒來了一回，給老太太請了個安就走了。蟠大爺如今倒比從前規矩，見著鋪子裡的夥計還打招呼。又說薛姨媽回去，只在蟠大爺身上撒了兩回氣，當著外人倒一句沒提金玉。賈琮聽了笑笑，沒言語。薛家的事，各人有各人的走法。
蘅蕪苑裡照舊清清爽爽，幾叢新竹，一架薔薇。寶釵今日穿一件家常的月白衫子，案上攤著兩家的契書，算盤擱在旁邊。
“三爺來了。”她請他坐，鶯兒上茶，“今日請三爺來，是要把契書添一條。”
“寶姐姐請講。”
鶯兒捧了茶來，是南邊新到的雨前。賈琮接茶的時候留神看了一眼，蘅蕪苑裡的丫頭，如今端茶遞水都透著一股子利落，跟她們姑娘一個路數。
寶釵把舊契推過來，指節叩在“蘅蕪苑薛氏”幾個字上：“我這份子，打從前年起，就是這麼記的，暗的。如今我想改成明的：薛家皇商南貨一道，與容生堂記聯名辦。”
賈琮挑眉。暗契改半明，這是要把自己的產業擺到日頭底下來了。
“太太應了麼？”
“應了麼。”寶釵笑了笑，那笑裡有點說不出的意思，“太太那頭樂意看我懂事，說女兒家有些產業傍身，將來也是底氣。她沒細問這產業拴在哪家身上。我娘那邊，只說女兒家該有傍身的，沒細看契上聯的是哪家。”
她說得平靜，賈琮聽得出來，這份平靜是拿多少夜裡的盤算換的。
她頓了頓，聲音低下去半分：“金玉的話，老太太四日前擱下了。擱下是擱下，擱一年是一年的買賣。我孃的心思，三爺是明白的。這一頁翻過去，難保不再翻回來。我不能把自己的一輩子，全押在別人翻不翻頁上。”
“所以寶姐姐要把產業立起來。”
賈琮心裡透亮。金玉擱下一年，明面上是老太太的章程，底下誰也沒閒著：薛姨媽等翻頁，王夫人等秋闈，而眼前這個人，直接把自己的退路立成了產業。三條路，三種走法，都是明白人。
“立起來。”寶釵看著他，一字一句說得清，“三爺，我這輩子聽夠了‘識大體’——往後，我識我自己的大體。”
這話說得平靜，落在人耳朵裡卻有金石聲。賈琮拱手：“寶姐姐的大體，在閶門的樁子上，穩得很。”
閶門的樁子，是蘇州棧房的事。那年她被金玉壓得最狠的時候，就是南邊的生意替她撐住了腰。賈琮這一句話，是把兩個人這些年的來往，都擱進去了。
寶釵垂眼笑了。
她今日沒戴那支赤金點翠的簪子，鬢邊只一支素銀的。金玉兩個字滿府地響，她自己身上，倒一樣金的都不戴。她提筆，把新契的條款逐條念：南貨一道聯名，容生堂記出貨的路子，薛家照舊供給，利市照舊按份分，只在契書抬頭上，添“薛家南貨行”五個字。
“半明半暗，進可攻，退可守。”她把筆擱下，“三爺看，還有什麼要添的？”
賈琮把條款從頭到尾看了兩遍，添了一條：“加一行：聯名期內，兩家貨價互不相軋，行情共享。”
“這一條是給我的？”
“是給兩家的。”賈琮道，“行情共享，誰也瞞不了誰，誰也虧不了誰。合夥做到這個份上，圖的就是這個。”
寶釵看了他一息，提筆添上。寫完，兩個人在契尾各自畫了押。
鶯兒捧著契書下去收好，院裡靜了一瞬。
薔薇架的影子斜過來，落在契書擱過的案角。風一過，竹葉子沙沙地響。寶釵忽然道：“三爺，那日老太太跟前的話，是你遞的罷。”
“我只答了醫書上有的。”
